有汉四百年，兵源主要有两种：征兵和募兵。西汉初期以征兵为主，后来土地兼并加剧，百姓破产，流民增加，渐渐改为募兵，到了东汉后期，更是以募兵为主，征兵变得可有可无。
这和东汉豪族势力膨胀同步。募兵要有钱，豪族花钱募来的兵当然只听豪族的，豪族有了兵，实力更强，自然乐见其成。后来黄巾大起，朝廷没钱募兵征讨，只好放权州郡，让军队真正成了豪族的私兵。
大吴革故鼎新，改革兵制，建立新军，恢复了征兵制，将兵权收归朝廷。得到了土地的百姓也支持新朝，踊跃从军，所以大吴的军队更有战斗力，十多年来战无不胜。
但军中将士也是人，也有七情六欲。志向大一点的想拜将封侯，光宗耀祖，志向小一点的想立功受赏，退伍后能有一官半职。他们如何才能实现自己的志向？当然是征战立功。一场大战取胜，将领加官晋爵，普通士卒受赏，各得其所。
这就是各部竞相参战的原因。
如果不开战，他们就只有军饷可拿，除此之外没有什么固定的收入。军饷是不低，但也高不到哪儿去，尤其是普通将士，也就两三千钱，和一个普通劳力差不多。实际上，军中将士要比耕地、做工辛苦得多，不仅每天要训练，每隔一段时间还要进行演习，一年到头都没有闲的时候。
如果不从军，他们完全可以挣得更多，而且不用这么辛苦。
普通士卒还好一些，毕竟他们吃亏也就是这么三年，三年之后就复员了。如果能安排一个不错的工作，这三年兵也算值。万一能有一官半职，比如县尉、亭长什么的，那更是好事，就连成家都会容易得多。
可是对那些留在军中的将领来说，就是另外一回事了。他们的军饷是比普通士卒高一些，可是高得有限，和不在军中的同龄人相比，他们并没什么优势。相比之下，军中的辛苦却显而易见。同样一个年轻人，读几年书，进工坊做工，或者学做生意，又或者做其他事，辛苦自然辛苦，却要比从军轻松许多。
长此以往，从军的吸引力显然有限，征兵制难以为继。
