周不疑为孙翊和诸葛亮解释了一下附近的地形。
荆州的地形如同一个巨大的盘，四面是山，零陵就是这个盆的最南端。以泉陵为界，南部以山地为主，北部以平原为主。五岭之中的越城岭、都庞岭就在零陵境内。山地耕地少，大多地形分散，能够容纳聚落，却无法长期供养大军。
刘繇在想在灵渠一带站稳脚跟，必须取得足够的粮食补给，否则翻山越岭的转运，巨大的消耗会拖死他。如果能夺取泉陵，进入平原地带，当然再好不过。在夺取泉陵之前，他的选择有两个：一个是泉陵南部、都庞岭北的营浦，一个是越城岭南的始安。
刘繇占据了始安，但是没有派兵进驻营蒲，显然信心不足，不敢与吴军面对面，短期内进攻泉陵的可能性也不大。始安是个小县，支撑不起几万人，所以刘繇必然有另外一个地点，这个地点很可能在都庞岭以南的谢沐、富川。
之所以有这样的判断，是因为刘繇的大军中有一大半是士家控制的当地汉蛮。士家是苍梧人，从苍梧北上有两条路，一条路是溯漓江而上，到始安，一条路是营水北上，到谢沐。谢沐到富川之间有一大块耕地，足以供养几万人。
这里很可能就是士家的驻地。若谢沐、富川有失，士家无法取得粮食补给，只能后撤。而失去了士家的配合，刘繇进入江南腹地的计划也就无从实施，只能撤回郁林。
所以，如果派兵进攻谢沐、富川一带，刘繇不得不力争。他有两种方案：一是直接派兵增援谢沐、富川，一是出兵威胁泉陵，围魏救赵。前者会有麻烦，一是大军齐集谢沐、富川，有决战之势，稍有闪失，刘繇就可能全军覆没，二是主力离开始安，始安会有危险。如果选择进兵泉陵，他就掌握了主动，可战可守，可进可退。
