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曹操与陈宫、法正商议，派曹昂去汉中统领大军，准备北伐，但这一路只是疑兵，大造声势，做出出兵关中的模样即可，真正的攻击将会由刘繇发动，由交州进入荆南。
荆州的江南四郡是周瑜部的钱粮所在，而且兵力有限，更重要是的没有名将镇守，是薄弱环节，难度小，收益却大，一旦得手，足以影响中原形势。
曹昂接受了命令，带着彭羕、张松出发了。
接着，曹操又给逢纪和刘繇写信。
曹操和逢纪是旧相识，当年在袁绍帐下时便有过交往，只是那时候逢纪不太看得上他。曹操告诉逢纪，他将从汉中和三峡两个方向出兵，牵制孙策的兵力，同时邀刘繇进入荆州，尽一切可能为逢纪分担压力，请逢纪一定要坚持住，千万不要放弃，形势虽然艰难，机会也可能就在眼前。殷切之情，溢于言表。
曹操给刘繇的信则是另外一副语气。他告诉刘繇，皇长子在益州，但是形势危急，他虽是蜀王，却是外姓藩臣，不敢轻易拥立新帝，想和刘繇商量。若是刘繇觉得天下尚可为，他愿与刘繇一起并力，拥立新帝，重整河山。如果刘繇觉得没希望了，他也不想为难皇长子一个孺子，只求护得皇长子周全，为先帝保留一丝血脉。至于大汉江山，就让他成为历史吧。
两封书信都由陈宫草拟，文辞精炼，情真意切，令人不忍拒绝。
