纪灵也觉得不好处理，只得下令迎战。他出于谨慎起见，派人急报朱桓，说明情况，以便朱桓有所准备，免得到时候来不及反应。
两军在济水北岸相遇，孙观、昌士气高涨，抢先发起了进攻。董访早有准备，命令刀盾手、长矛手押住阵脚，强弩兵夹在两侧，全力射击。密集的箭雨从阵中跃出，射得孙观、昌抬不起头来，更遑论进攻，转眼之间，近千名士卒就倒在了阵前。
连续三次攻击未果，损失惨重，孙观等人慌了，连忙向纪灵请示。
纪灵倒是早有准备，他命令孙观、昌重整队形，稳住阵脚，然后派出战力最强的中军出战。比起孙观等人出自泰山贼的部下，他所领的中军不仅训练好，装备也好，战斗力明显要高出一筹，上阵之后，迅速夺回了主动权。
董访见状，按照事先准备的计划，率部向昌邑方向撤退。纪灵不打算追击，但吃了亏的孙观等人却不肯罢休，坚请无果，干脆带着自己的人马追了上去。纪灵收到消息的时候，他们已经追到了昌邑境内，被埋伏在这里的董昭逮个正着。
臧霸落在后面，得知孙观、昌中伏，这才知道中了计，仅凭他自己的兵力根本无法救出孙观等人，除非纪灵出面，请朱桓派兵增援。他亲自赶到纪灵的中军大营，一句话不说，“扑通”一声跪在了地上。
