原本只是策应袁谭、曹操的战事，现在却发展成了对峙，三万多大军滞留不归，严重影响了关中的耕种，也影响了秋天的收成。产出减少，消耗却在增加，即使天子任命阎温为并州刺史，尽力就近调集粮草，还是难以为继。
进攻不现实，只能撤兵。劳师无功，对天子的打击不少，他愿不愿意咽下这颗苦果，荀没把握。
自从西征大捷之后，天子就不再是他熟悉的那个少年。少年长大了，见过了世面，如今要乾纲独断，自己做主了。他清楚大臣的界限，也在主动放权，尽可能避免留下擅权的不好印象，可是他还是为天子担心。天子很聪明，有明君之相，但他太年轻了，血气有余，隐忍不足，尤其是有孙策这么一个对手时。
天子最想打败的人只有一个：孙策。
“令君，令君。”车窗被人敲了两下，一个侍从骑士踢马赶上，弯下腰，喊了两声。
荀一惊，回过神来，拉开车窗，刚要问什么事，却发现骑士中从了一个人。那人穿着一身皮甲，肩上有皇甫氏的家徽，骑士面容悲戚，脸上还有一道血淋淋的刀伤。荀心里咯噔一下，忽然有一种不祥的预感。太傅皇甫嵩最近一直卧床休息，不会是大限到了吧？这骑士是依附的羌人，割伤脸是羌人祭奠死者的习俗。
“什么事？”
满脸是血的羌人骑士踢马赶了上来，大声说道：“令君，皇甫公走了。”一边说一边流泪，泪水化开了脸上的血，流得到处都是。
虽然有心理准备，荀还是屏住了呼吸，浑身发麻。大战之际，国失名将，这可不是一个好兆头。更麻烦的是皇甫坚寿在前线，皇甫嵩死了，皇甫坚寿必然要奔丧，谁来接替他的职务，又或者是直接撤兵？
