华夏古代统称的文房四宝里，分别就是笔、墨、纸、砚。
纵观历史，从唐代开始，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚被并称为“四大名砚”。
澄泥砚产自古绛州一带，源于秦汉，盛兴于唐宋，迄今已有千余年历史。
澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。
由于澄泥砚使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。
澄泥砚的制作非常的繁琐，据说需要几十道的工序才能制成；
首先需要取出河床下的泥土，淘洗干净以后，用绢袋盛之，口系绳再抛入河中，继续受水冲洗，如此二三年之后，绢袋中的泥越来越细，以过滤的细泥为材料，然后“令其干……作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时”，再用黑蜡、米醋相掺蒸多次。
正是因为有了这么繁琐的制作工序，才导致澄泥砚的砚台坚硬如铁石。
后来随着时代的变迁，汾河的水流量和流速都起了很大的变化，澄泥砚的制作方法已经不完全遵循古法了。
到了明代末年，随着石砚的大量开采以及铜砚、瓷砚、铁砚、木砚等的出现，澄泥砚由于制作技艺复杂已陷入衰退，再到清代时工艺已经失传。
直到清朝乾隆四十年，也就是一七七五年五月，乾隆要纂修《四库全书》期间，偶然翻阅古籍《贾氏谭录》一书，读到山西绛县人制作澄泥砚的方法，乾隆皇帝很感兴趣，就决定仿制失传已久的澄泥砚。
乾隆四十四年，也就是一七七九年，东吴织造竟仿制出了澄泥砚。
仿品的澄泥砚让乾隆皇帝大为欣喜，尤为珍爱，曾御笔赋诗，并编入《御制西清砚谱》。
