好几名身穿便服的护卫则站在松平定信的身后。
在松平定信的身前，则站着一名大腹便便的官员。
这名官员是松前藩的家老——安孙子。
松平定信之所以会决定亲赴虾夷地，除了是为了督促大军征伐红月要塞之外，也是为了亲眼视察虾夷地的现况，好为打算于之后展开的“虾夷地开发”做准备。
今日，松平定信突然说想亲眼瞧瞧松前城的归化虾夷的生活现状。
面对幕府的二把手，身为松前藩家老的安孙子面对松平定信的任何要求都不敢怠慢。
于是他亲自带队，领着松平定信赶赴归化虾夷聚居的松前城西北角，带松平定信观看城中的归化虾夷的生活现状。
因此，才有了现在的松平定信等人挤在这座茶屋二楼的一间隔间上，透过窗户向外望着街景的这一幕。
“老中大人，请看。”
将身子贴在窗边的安孙子，一边摆出讨好的笑，一边朝松平定信说道。
“目前我松前城的绝大多数归化的虾夷，都已经被我们文明化了。”
“一些祖辈便已是归化虾夷的人，现在基本都已没有任何野蛮习气了。”
顺着窗户向下望去，茶屋门前的那条街道的街景一览无余。
此地本就是虾夷聚居的地方，所以能够瞧见许多穿着和服的虾夷在街上走动。
甚至能够看到一些虾夷在那劳作。
或是在那搬米、搬木头。
或是在那摆着小摊叫卖。
咋一看，倒的确是一副此地的虾夷都已经完美融入他们和人的社会之中一般。
可谁知——一直在默默望着窗外的街景的松平定信，在听完安孙子刚才的那番话后，发出一声嗤笑：
“安孙子大人，我虽然也爱听好听的话，但这种过于好听的话，我还是敬谢不敏的。”
“你以为我在前来虾夷地之前，没派人来贵藩先行调查过吗？”
“你以为我不知道——贵藩的和人与归化虾夷之间的矛盾相当尖锐吗？”
“和人鄙视着归化的虾夷，许多和人不愿雇佣归化虾夷。”
“有不少归化虾夷找不到任何正经的工作，不得不走上邪路。”
从松平定信刚才开腔开始，从安孙子的额头、脊背淌出的冷汗就没停下来过。
安孙子现在觉得自己的额头和脊背正发凉着。
就在安孙子绞尽脑汁，思考着要说些什么来补救时，松平定信便突然抬手拍了拍安孙子的肩膀。
“在上官面前专讲好听的话——这是人之常情。”
“所以我也不怪你。”
“只希望你下次不要再犯这样的错误。”
听到松平定信的这番话，安孙子立即像是如蒙大赦一般，连忙向松平定信鞠躬道歉、道谢着。
“若要开发虾夷地，我们和人与归化虾夷之间的矛盾，就是一个永远不可能避开的问题。”
“在这个问题上，贵藩要多上点心。”
用平淡的语气道出这句话后，松平定信背着双手，然后转身离开。
“老中大人。”安孙子连忙跟上，“您要回府了吗？”
“嗯。想看的都已经看完了，没有必要再留在这了。”
在以立花为首的众人的护送下，众人离开了这座茶屋。
“大人。”走在松平定信身侧的立花低声道，“需要安排轿子吗？”
“不必了。”松平定信不假思索地回绝了立花的这提议，“我最近一直待在府上，没怎么运动过。”
“我就趁着这个机会好好地运动一下吧。”
松平定信抬起头看了一眼天上太阳的方位——离天黑还有一小段时间，但这点时间完全足够他赶在天黑之前步行回府。
见松平定信想要步行回府，立花也不再多言，只和其他的护卫一起不着声色地观察着周围，谨防不明人士靠近松平定信。
背着双手，以不疾不徐的速度向前步行着的松平定信，此时满脸凝重。
他正在思考着缓和当地的和人和归化虾夷之间的矛盾的方法。
