日本的佛教有着相当多的支派。
在这诸多的支派中，有一非常有名的宗派：普化宗。
人们将普化宗的僧人惯称为“虚无僧”。
虚无僧可以说是最特别的僧人。
虚无僧皆头戴名为“天盖”的能够将整个脑袋给罩住的深草笠，双手戴着手甲，不剃度，不着僧衣，只在颈部挂着袈裟。
他们云游四方的时间，远远多过待在佛寺里面的时间。
虚无僧一年下来绝大部分的时间基本都是在云游中度过。
在四处云游时，常常会端着名为“尺八”的乐器。
一边吹奏着尺八，一边漫无目的地流浪，在云游时基本靠乞食过活。
虚无僧之所以特别，并不仅仅是因为他们的穿着打扮非常怪异而已。
他们的特别之处还在于——幕府给了他们相当多的特权。
普化宗并不是一个什么人都能皈依的宗派。
只有武家子弟才能皈依普化宗。
也就是说平民是没法进入普化宗、成为虚无僧的。
因为普化宗只收武家子弟，所以每个虚无僧都是“原武士”。
幕府给了普化宗的虚无僧们两大特权。
第一个特权就是佩刀的权力，每名虚无僧都能佩刀。
第二个特权便是能自由地周游日本各地，不受任何的阻碍。
幕府之所以给虚无僧们这两大特权，原因也很简单——幕府与普化宗是合作关系。
普化宗自诞生以来，便一直有着鼓励麾下僧人们四处云游的风气和文化。
于是江户幕府索性便和普化宗合作——给予他们这两大特权，让他们能更加方便地四处云游。
普化宗只需做一件事来回报幕府。
那就是充任幕府的密探，侦察各藩大名的动向、民情。
也就是说许多虚无僧其实都是江户幕府的密探。
借修行之名四处云游，行间谍之实。
江户幕府还特地帮普化宗建了个新的佛寺——铃法寺，就坐落于江户。
这名突然在薄雾弥漫的街口现身的虚无僧，一边吹着手中的尺八，一边迈着不急不缓的步伐朝守在北町奉行所门前的4名官差走去。
官差们所听到的那奇怪音乐声便出自于这名虚无僧手中的尺八。
望着这名缓缓朝他们走来的虚无僧，4名官差的眉头皱得更深了。
“停下”一名官差将手中的刺又一横，直指这名虚无僧，“如果你是来乞食的话，请你离开，我们现在身上没有多余的食物。”
“即刻离开”
在这名官差将手中的刺又指向这名虚无僧时，另外的3名官差也赶忙跟上，像是如临大敌般将手中的刺又一横，将刺又对准这名虚无僧。
这4名官差之所以这么紧张，也是有原因的。
虚无僧最近的名声越来越差。
究其原因，便是有很多贼人假扮成虚无僧，以虚无僧的身份四处云游，然后四处作奸犯科。
谁也不知道自己眼前的这名虚无僧到底是不是真的僧人。
现在是深夜，此时街上连条狗都没有，这个虚无僧竟然在这样的深夜突然一边吹着尺八，一边朝他们这边走来——真的是怎么看怎么可疑。
在那名官差刚才喊出“停下”时，这名虚无僧就已经停下了脚步。
不过——虽然已经停下了脚步，但他手上的动作并没有停下来。
他站立在原地，继续吹奏着手中的尺八。
因为这名虚无僧戴着能够将这个头都罩住的“天盖”的缘故，所以官差们连这名虚无僧的脸都看不清。
“没听到我们的话吗？”刚才那名官差再次用不耐的语气大喊道，“别吹了快点离开再不离开，我们就视你为可疑人物让你吃上一阵子的牢饭”
官差的话音落下，虚无僧终于停下了手中吹奏尺八的动作。
然后……
噌
利刃出鞘的声音猛地炸响。
虚无僧以极快的速度将双手一松，放开手中的尺八，然后将手探向背后，拔出挂在后腰处的那柄没有刀镡的打刀。
他的握法很奇怪，不是正握，而是反握。
在反手拔出后腰处的打刀的同一瞬间，虚无僧化为一道残影，朝身前的这4名官差扑去。
刀光闪动。
虚无僧手中的打刀连挥4次，泼出4捧血水。
在挥出第4刀后，虚无僧敏捷地向远处一跳，避开从官差们的体内喷出来的鲜血的同时，将手中的打刀朝地面用力一挥，附着在刀刃上的鲜血顺着刀锋向外洒出，滴落在地上，在地面上化为一条暗红色的弧线。
啪。
尺八的落地声响起。
在这名虚无僧将自个刀刃上所附着的鲜血洒去后，他刚才松开的尺八刚好落地。
在虚无僧收刀归鞘时，一道赞美自他刚才现身的地方响起：
“楼罗，你的身手似乎更好了呢。”
这道赞美刚落下，一名青年缓缓地自薄雾弥漫的街口现出身形。
这名青年的面容清秀，腰间佩着一柄有着紫色刀柄的精美打刀。
一名身材的魁梧程度丝毫不输给这名虚无僧的壮汉紧随在这名青年的身后。
在这名青年现身后，虚无僧立即躬身朝这名青年行礼。
“丰臣大人。多谢您的夸奖。”
青年——也就是丰臣笑了笑，然后换上带着几分无奈之色在内的口吻接着说道：
“不过你每次杀人都一定要先吹你的尺八吗？”
“这是我的习惯。”被丰臣称为“楼罗”的虚无僧用平静的语气说道，“在杀人前若不吹奏我自创的丧乐，那么在杀起人时，我会感觉非常地不习惯。”
“算了，你喜欢就好。”说罢，丰臣大步地朝身前的北奉行所大门走去，“高晴，楼罗，随我来，我们一起给幕府一个惊喜。”
“是”*2
那名跟随着丰臣一起现身的壮汉正是高晴。
他与楼罗一起异口同声地高喊一声“是”后，便跟随着丰臣大步地朝已经没有任何人再防守的北町奉行所大门走去。
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