轻到感觉都快飞起来了。
此时的炎魔，戴着斗笠，背着一个小布包，布包里面装满了远行所需的各种必需品。
他于今日凌晨和源一说过——他在年轻的时候，曾在关西看过一片非常漂亮的枫叶林。
他一直都想再去看看，只可惜在看到这片枫叶品后没多久，他就成为了第12代炎魔，为振兴不知火里操劳了足足30年，再没有时间再去看看那片枫叶林。
现在他已不再是炎魔了。
他决定就在今天出发。
就在今天离开江户。
去关西。
炎魔正了正头上的斗笠，
微笑着。
迈着轻快的步伐，拎着刚买来的地瓜干，朝离开江户的方向笔直走去。
然而才刚从这家干粮店的店门前离开，炎魔便突然听到了一句很熟悉的话。
“给，弥次郎，给你买的地瓜干。”
炎魔的表情一怔。
循声望去——是一名中年人和一名少年，这2人的模样很相像，应该是一对父子。
那个父亲将手中的一包地瓜干递给他儿子后，他儿子一面接过，一面露出开心的笑。
这副画面，这组对话，与炎魔的某段记忆近乎完全重叠。
……
“来，一太郎，给你买的地瓜干。”
“啊，谢谢”
……
这段记忆中的炎魔，还只是一个刚10岁出头的小孩，那个时候他还在使用着“一太郎”这个名字。
这段记忆中，将地瓜干交给他的人，便是上代炎魔——也就是第11代炎魔。
他是上代炎魔在外面捡回来的弃婴。
上代炎魔对他一直视若己出，对他悉心培养。
虽然是个严厉的人，但偶尔也会流露出温柔的一面。
10岁那年，他曾在不经意间在上代炎魔的面前说过“想尝尝地瓜干”这句话。
明明只是随口一提的话，上代炎魔却将这句话给记住了。
在执行完某次任务归来后，给他买了一包地瓜干。
也正因如此，这段记忆才如此深刻。
也正因如此，地瓜干对炎魔来说，一直都是别具意义的食物。明明不是什么很好吃的东西，却一直很喜欢吃。
远远地看了这对父子好一会后，炎魔缓缓收回目光。
将头顶上的斗笠压得更低了些后，继续向前走着。
刚才所看到的这副父亲给儿子地瓜干的画面，像是一柄钥匙般，打开了位于炎魔脑海深处的一个装着许多陈旧记忆的箱子。
一段又一段陈旧的记忆从脑海中浮出。
……
“一太郎，干得不错，继续努力下去，你超越我只是时间的问题。”
“是炎魔大人，我会继续努力的”
“嗯，记得不要骄傲，不知火里的未来就靠你们这些年轻人了。”
这是小时候的记忆……从小就展露出了过人的天分，而被上代炎魔悉心培养着。
那个时候最开心的事情，就是听到上代炎魔表扬自己。
每次表扬过后，上代炎魔都一定会拍拍他的肩，然后说一句“不知火里的未来就靠你们这些年轻人了”。
……
炎魔……或者说是一太郎原本微微上翘的嘴角缓缓放平。
……
回忆被打散、混合，重组成了新的画面。
这一次浮现在一太郎脑海中的画面，是一张很有些熟悉的人脸。
“一太郎，我听说炎魔大人打算让你来继任为第12代炎魔，你来做炎魔也算是众望所归了，不知火里之后就靠你了啊”
说这句话的人，是一太郎曾经的前辈兼好友。
但在一太郎成为第12代炎魔后没多久，便在某次任务中死去了。
虽然是前辈，但却没什么架子，给予过一太郎不知多少帮助。
一太郎也曾问过他为什么这么帮他，他说他觉得一太郎的才能远超村里的其他同龄人，是最有希望成为下一代炎魔的人呢，于是他打算尽己所能地帮助、培养他，让他日后能成为一个能带领不知火里壮大起来的优秀首领。
……
一太郎原本带着几分轻快的步伐开始慢慢放缓、放沉。
……
各种记忆片段浮现、消失。
不久后，新的一段记忆留在眼前，然后慢慢凝聚出具体的轮廓。
当然，一太郎很快就认出来了——这是上代炎魔与萨摩藩交涉失败后所发生的事情。
上代炎魔一直致力于振兴不知火里，重现战国时代时的辉煌。
为此，上代炎魔一直殚精竭虑，每日都在探寻着能够振兴不知火里的方法。
于是上代炎魔找上了雄藩萨摩藩，希望能归附萨摩藩，就像二百年前的初代炎魔率领不知火里归附丰臣家一样，在萨摩藩的帮助下，振兴、壮大不知火里。
但萨摩藩的君臣们对忍者不屑一顾，认为养一帮忍者还不如养一支船队。
于是这场和萨摩藩的交涉以失败而告终。
上代炎魔失魂落魄地从遥远的萨摩藩回到村里。
一太郎直到现在都记得刚回到村里时，上代炎魔脸上的那沮丧和不甘。
……
一太郎刚放平的嘴角缓缓下拉。
……
“一太郎……”
回忆再次被打散，然后重组成新的画面——上代炎魔躺在病榻上，因疾病而奄奄一息，一太郎坐在床头边，一脸悲怆地看着即是恩师又是养父的上代炎魔。
病得连东西都看不清了的上代炎魔，朝一太郎所在的方向伸出他那有些枯槁的手。
“从今往后……你就是第12代炎魔。不知火里……就交给你了啊……”
一太郎不假思索地抬起手，紧紧地握住上代炎魔朝他伸来的手。
“炎魔大人，交给我吧”
……
一太郎步伐越来越慢，最后直接顿住，呆站在原地。
他现在正站在江户的一条还算繁华的街道上。
周围都是川流不息的行人、车马。
但他现在却感觉自己的周围像是出现了什么屏障一样，将这些热闹的气息给隔绝开来。
在这层屏障的阻碍下，一太郎感觉周围的人、周围的车马，都是纸人纸马。
呆站了不知多久后，一太郎……或者说是炎魔，缓缓抬起头。
望着头顶晴朗的天空，用像是祈求般的语气呢喃着：
“……放过我吧……”
他朝不断从脑海中浮现的这一段接一段的记忆祈求着。
