炎魔此次巡视之所以带上真太郎,便是为了听听“四天王”关于调整村里布局的意见。
真太郎走在炎魔的侧后方,全程与炎魔保持着半个身位的距离。
“真太郎。”炎魔一边朝旁边的空地一指,一边朝身后的以真太郎为首的村里高层说道,“之后在这里兴建一座新的道场,你觉得如何?”
炎魔的话音刚落,真太郎点头应和道:
“我觉得不错。目前村里的各座道场太小了些,的确该建一座更大、更宽敞的道场。”
炎魔和真太郎就这么一边在村里缓步巡视着,一边交换着关于调整村里布局的意见。
现在虽然是晚上,但仍有不少忍者在村里的各处走动、做着各自手头上的事情。
在见着炎魔和真太郎后,这些忍者们立即像是条件反射般向他们行礼问好。
“炎魔大人,贵安”
“炎魔大人”
……
每名见着炎魔的忍者,都恭敬地单膝跪下,向炎魔行礼。
而炎魔也不断摆着手,跟众人示意问好。
在又跟一名向他行礼的忍者摆手示意后,炎魔冷不丁地发出一声轻叹。
“真太郎……”
真太郎立即应道:“我在。”
“现在仔细一看,村里的忍者……真是越来越少了啊……”
炎魔的语气很轻。
轻到真太郎差一点就听不清他在说什么。
在听到炎魔这句带着几分惆怅的感慨后,真太郎抿了抿嘴唇。
沉默片刻后,真太郎启唇轻语:
“炎魔大人,我们现在成了幕府的御用忍者。”
“只要我们抓住这个宝贵的机会,努力发展自身。”
“总有一天,我们不知火里定能重现200年前太阁大人还健在时的盛况。”
“我一直以来,都坚信着这点。”
太阁——也就是丰臣秀吉。
200年前,不知火里投靠了丰臣秀吉,在丰臣秀吉的扶持下,不知火里迎来了第一次的爆发式发展,进入了前所未有的全盛期。
虽然这全盛期仅仅只是昙花一现,但那段时期毫无疑问是所有忠于不知火里的忍者们最骄傲、自豪的一段历史。
听到真太郎的这番回答,一丝淡淡的笑意在炎魔的脸上浮现。
“嗯。你说得对,真太郎。”
原先蒙在炎魔脸上的那一层薄薄的惆怅于此时消散了些许。
“走吧,真太郎,我们再去那边看……唔……”
话还没说完,炎魔便突然猛地抬手,捂住自己的胸膛。
脸庞变成诡异的紫红色,五官因痛苦而扭曲在一起。
身子直接扭曲成一团,身体前倾,跪倒在地。
这突发的异变,不仅吓了真太郎一跳,也吓了周围的忍者们一跳。
因为炎魔和真太郎此时恰好走在一条人蛮多的道路上,所以在炎魔突然满脸痛苦地跪地后,真太郎、以及周围的其他忍者们立即围了上来。
“炎魔大人”真太郎刚扶住炎魔,便瞧见炎魔的嘴唇成诡异的紫色,身体以骇人的频率痉挛着。
真太郎没做半点犹豫,在扶住炎魔后,他便立即朝围在周围的忍者们喊着:
“快快把炎魔大人抬去治疗”
……
……
“……事情就是这样。”真太郎在说到这时,声音微微发颤,“将炎魔大人抬去疗伤后,尽管已经不惜代价地进行治疗了,但还是没能将炎魔大人救回来。”
“……”知晓了事情的始末后,瞬太郎抬起手,按住有些发胀的脑门,“有查清炎魔大人是怎么中毒的吗?”
“在炎魔大人出事后,我就立即派人去将今天负责烹制炎魔的饭食的人统统控制住,并着手调查是今天的哪样食物、哪样饮水,以及哪样餐具出了问题。”真太郎回答道,“但现在还没查出结果,可能还需再等上一会。”
“伊贺的那些忍者们呢?”瞬太郎追问,“伊贺的那些忍者们现在在哪?”
炎魔突然被害,中毒身亡——那帮前些天突然来访并在他们不知火里暂住下的伊贺忍者们,自然而然有着极大的嫌疑。
听到瞬太郎的这个问题,在场的以真太郎为首的一众忍者们脸色一沉。
“在炎魔大人出事后,我也第一时间派人去找伊贺的忍者们。”真太郎沉声道,“但我的人在去到伊贺忍者们的住处后,却发现人去楼空。”
“伊贺忍者们不知去哪了。”
“而原本负责监视伊贺忍者们的8名忍者,统统被杀……”
原本,负责监视伊贺忍者们的总负责人,是周太郎。
但今夜,周太郎被派去协助瞬太郎捉拿那名叛忍了,因此负责监视这帮伊贺忍者们的负责人,被临时更换为了另一名上忍。
而现在,这名被临时更换过来的上忍,以及那些负责协助他监视伊贺忍者们的部下们,统统成了一具具冷冰冰的尸体。
“也就是说……伊贺忍者们逃了吗……”瞬太郎感觉本来就已经有些发胀的脑袋,变得更胀了。
炎魔中毒而亡后,伊贺忍者们突然逃了——伊贺的这帮忍者已成了最大的嫌疑人。
“我有派人去找伊贺的忍者们。”真太郎补充道,“但是……直到现在,都没有关于他们行踪的线索。”
“这帮伊贺的混账”一名坐在真太郎身旁的上忍咬牙切齿着,“一定要把他们找出来,然后碎尸万段”
“找伊贺忍者这种事情,急不来。”另一名上忍此时发言道,“相比起寻找伊贺的忍者,现在很明显,有一件更加重要的事情等着我们去做”
这名上忍在顿了顿、清了清嗓子后,一字一顿地说道:
“现在,炎魔大人已故,村里人心浮动。”
“为了稳定人心,我们现在需要一个人站出来继任炎魔的大位”
这名上忍的这句话的话刚说完,他便偏转脑袋看向瞬太郎。
不仅仅是他。
真太郎、还有在场的另外3名上忍,此时都将视线投到瞬太郎身上。
“瞬太郎。”真太郎正色道,“请您登上炎魔的大位,袭名为第13代目炎魔吧。”