绪方和千叶合力将近藤平放到旁边的某片榻榻米上。
千叶撩起近藤的袴，查看着近藤的腿伤。
而绪方则用好奇的目光，扫视着周围的一切。
他们现在正在北风屋的厅堂。
厅堂的四面摆满了一个个大柜子，柜子上的商品琳琅满目。
绪方看了一圈，发现这里的商品以毛制品和手工艺品为主。
那些手工艺品都透着一股异国风情，但又不像是西方诸国的商品。
“说起来，近藤。我还没问过你呢。你们这北风屋是卖什么的啊？我总感觉你们这里的商品似乎卖得很杂啊……毛制品、手工艺品、还有食物……”
“我们这里主要卖虾夷货。”正帮近藤查看腿伤的千叶替近藤回答道。
“虾夷货？”绪方的脸上浮现出淡淡的惊讶。
虾夷，对位于日本的北海道等地的原住民们的蔑称。
这个时候还没有“北海道”这个称呼。
现在这个时候，人们都称位于他们国家北方的那块大岛为“虾夷地”。
“嗯。”千叶点了点头，“我们这里贩卖以动物毛皮、虾夷人的手工艺品为主的虾夷货。”
“虽然我们这的位置偏僻了些，但因为有卖虾夷货的商铺屈指可数，所以平日里的生意还不错。”
“对了，千叶。”近藤问，“东家呢？东家现在不在这吗？”
“似乎是去和一些大人物吃饭去了。”千叶道，“据我所知，是去跟江户商界的一些地头蛇吃饭。”
“东家之前跟我说过他想转型、不再卖虾夷货了。”
“所以现在应该是在未雨绸缪，提前跟江户商界的一些大人物打好关系。”
“不再卖虾夷货？”近藤惊呼道，“为什么？”
“因为虾夷地现在不太平啊。”千叶道轻声，“购进虾夷货的成本越来越大，所以东家不想再卖虾夷货了。”
“虾夷地不太平？”绪方挑了挑眉，“发生什么事了吗？”
“具体的我也不太清楚，似乎是露西亚国最近频繁地派探险队到虾夷地来。”
“而幕府现在也在往虾夷地增兵。”
“总感觉是要打仗了。”
“所以现在一些定居在虾夷地的人都匆匆忙忙地回国来了。”
——虾夷地不太平……
绪方一边在心中这般暗道着，一边默默地皱紧了眉头。
……
……
与此同时——
江户，不知火里的根据地——
“原来如此，这里就是‘垢村’吗……真是百闻不如一见啊。”半之助一边观望着四周，一边轻声感慨着。
“半之助大人。容我率先提醒你一下。”站在半之助身旁的一名青年面无表情地说道，“‘垢村’并没有什么好看的哦。”
这名青年名叫周太郎，是不知火里的上忍之一。
在以半之助为首的伊贺忍者们来了后，周太郎便被派来充当半之助等人和炎魔之间的通话人，以及充任这些伊贺忍者们的“管家”。
当然——半之助知道这个周太郎还有一个任务。
那就是监视他们。
对于炎魔派人安插在他们身边、监视他们的行为，半之助感觉非常地正常。
如果炎魔不派人来监视他们的话，那半之助反而会感觉非常地奇怪。
此时此刻，半之助正和他的几名部下，在周太郎的带领下，参观着不知火里。
而他们现在所在的地方，是“垢村”。
……
为了以示他们不知火里的友好，也方便彼此的合作，在跟以半之助为首的伊贺忍者们达成合作共识后，炎魔便借了他们不知火里的一栋空闲的大宅邸供他们居住，允许他们暂住在不知火里。
住在不知火里，能方便和不知火里的忍者们及时沟通，所以半之助等人也十分痛快地接下了炎魔的“居住邀请”。
不过——虽然炎魔允许半之助等人在不知火里暂住一段时间，但炎魔却并不允许半之助等人靠近不知火里的某些区域。
对于炎魔对他们在不知火里的活动范围做限制的这种行为，半之助他们倒也非常能理解，因此并没有什么怨言。
这些天，半之助等人日日夜夜在江户搜寻着木下源一的踪影。
今日一早，半之助便率领着他的部下外出，一直到刚刚才回到了不知火里。
今日也是一如往常——没有任何收获，没找到半点和木下源一有关的情报。
虽说今日仍旧毫无收获，但半之助他们也并不急躁。
他们到江户来找木下源一，本就有着几分赌的成分在内，所以老早就做好了“持久作战”以及“无功而返”的准备。
