户田被德川宗睦叫出席后，便朝户田劈头问道：“京都出了一伙拥有新式南蛮铁炮的神秘势力，他们甚至还绑架了某剑馆馆主的妻女，户田卿你知道这事吗？”
户田当然不知道这档事。
因此，户田只能含糊其词、顾左右而言他。
户田这种支支吾吾的模样，等于是间接坐实了“渎职、京都发生了这样的事情都不知道”的这一事实。
于是，德川宗睦将户田臭骂了一顿。
臭骂户田渎职、幸好有大坂城代跟他反映此事云云。
将户田臭骂了一顿后，德川宗睦直截了当地朝户田下令，要求户田尽快将这伙拥有新式南蛮铁炮的神秘势力揪出，否则他就向将军大人反映“京都所司代渎职”。
德川宗睦的这后半句话，简直要把户田的魂给吓飞了。
德川宗睦是“德川御三家”之一，是全国最强的大名之一，同时也和将军感情甚笃，在幕府将军面前的话语权极重。
如果德川宗睦在将军面前提了一嘴“京都所司代渎职”的话，天晓得会有什么样的麻烦降临到户田头上。
被吓得不轻的户田踉踉跄跄回席后，便连忙叫来自己的心腹，让自己的心腹给阿部下达了这条死命令：目前手头上的所有事情全部搁置，全力缉捕这神秘势力。
并不知晓户田那究竟都发生了什么事的阿部一脸茫然，仍旧弄不明白这突如其来的命令是怎么回事。
但他却明白——牧村弥八不能再动了
因为户田传来的这条命令说得很清楚：搁置目前手头上的所有事情
户田很少下这种严厉的死命令，而且还是特地派出自己的心腹来传令。
这说明这命令非同小可。
在收到了这条命令的当下，若是去做了别的多余的事情，极有可能会惹户田不满。
户田是阿部的靠山。
给阿部一百个胆子，他也不敢违背户田任何的命令。
而且若是在当下把牧村给抓了，还极有可能惹麻烦上身。
阿部对刚才这道命令中所提及的什么“拥有新式南蛮铁炮的神秘势力”一无所知。
就先假设这神秘势力真的存在好了。
如果阿部在这个时候把牧村抓了，而这神秘势力又真的存在，并在之后干出了什么大事，那么户田就能顺势把责任推到阿部的身上——之所以会出事，全都怪你浪费战力在无关的牧村弥八身上。
阿部也算是户田的心腹之一，也正因是户田的心腹，所以阿部也清楚户田的脾性——户田可是会为了规避棘手的麻烦而毫不犹豫地将责任推给下属，让下属来挡刀的人。
想清楚其中利害关系的阿部，脸色瞬间变得难看。
偏转过头，看向牧村的目光复杂至极。
牧村弥八就在眼前，但他现在却不能抓……
阿部现在感觉就像吃了一百只苍蝇一般……
牧村怎么说也当过5年的与力。
对于这种官府的命令自然也有着远超于普通人的敏感。
因此牧村在听到户田下达给阿部的这新命令后，也立即意识到——他现在安全了。
“……阿部大人。”牧村的嘴角勾起耐人寻味的弧度，“看来——我的运气不错啊。”
用这种云淡风轻的口吻嘲讽了脸色一阵青、一阵白的阿部一句后，牧村偏转过头，将视线再次投向秋山、椎名等人。
“诸位，你们愿意相信我吗？”
秋山、椎名等人再次面面相觑。
“……牧村大人”秋山咬了咬牙关，“2年前……天明大火发生的那一天，你和国枝大人没有跟着大家一起去保护二条城，而是跑去疏散平民百姓们，你们两个在之后也因为抗命而被下了大狱……”
“牧村大人，您有为自己2年前的抗命之举感到过后悔吗？”
秋山突然问出了个和现场的氛围毫不相干的问题。
牧村在听到这突如其来的问题后也稍稍一愣。
但在愣了一会后，牧村毫不犹豫、毫不迟疑、一字一顿地说道：
“我从没有后悔过”
听到牧村的这回答，秋山沉默了下来。
在沉默的同时，一丝淡淡的笑意在秋山的脸上浮现。
像是什么心结被打开了一般。
刚刚黯淡下去的别样光芒再次在其眼瞳中绽放。
“归我秋山管的人都听着”秋山转过身，朝身后的众官差朗声道，“做好准备我们即刻赶往四条通”
秋山的这句话，令周遭的那近乎凝聚在一起的沉重氛围轰然消散。
随后，便像是起了连锁反应一般，椎名在咬了咬牙关后，也转过身，朝他的部下们喊出了和秋山刚才的那句话近乎一模一样的命令。
随后是第3名与力、第4名与力……
阿部满脸错愕、震惊地看着秋山、椎名等人。
“你们这是在做什么？”阿部高声道，“你们真的要去相信牧村弥八那家伙的一面之词吗？谁都不许跟着牧村弥八去什么山鉾巡行的现场我有新的任务要给你们我们要去找一个神秘势……”
阿部的话还没说完，便被秋山给打断了：
“阿部大人如果是其他人，我可能不会相信他。”
“然而……”一抹笑容在秋山的脸上缓缓浮现，“如果对方是牧村弥八的话，那就不一样了。”
“我愿意相信那个会在2年前不惜抗命也要去疏散平民百姓们的牧村弥八大人。”
牧村移动着视线，让自己的目光从身前的秋山、椎名等人的脸庞一一划过。
望着这些人的脸，牧村的双颊间浮起掺杂着复杂情绪的笑意。
……
……
被牧村成功动员起来的官差，总计有八十余号人——总数远远超过了牧村的预期。
“岛田，长谷川大人。”
在领着这八十余名官差赶往山鉾巡行的现场时，牧村突然朝身侧的岛田和长谷川说道。
“你们两个应该记得爆弹都长什么样吧？”
岛田和长谷川双双点了点头。
“那就好，你们2个负责带官差们去拆除山鉾上的爆弹，我要去一个地方。”
“欸？”岛田面露错愕，“牧村前辈，你要去哪里？”
“我要去一个……我必要要去的地方。山鉾的爆弹就拜托你们了”
牧村转过头，告诉身后的秋山等人接下来听长谷川和岛田的指挥后，便将身子一拐，拐进旁边的另一条街道。
牧村以一副轻车熟路的态势在街巷中穿梭着。
最终——抵达了他的目的地：京都的某片连名字都没有的偏僻空地。
这块空地偏僻到地上全是杂草，连个路人都没有。
在来到这块空地后，牧村缓缓放慢了速度，朝空地的中央缓步走去。
本应看不到人影的空地，其中央此时竟突兀地站着一个人。
此人背对着牧村，在听到身后有脚步声朝他缓步靠来后，此人也没有把身子转过来。
望着此人的背影，牧村脸上的神色渐渐复杂了起来。
来到与此人有一段距离的位置后，牧村停下了脚步。
在牧村的脚步停下后，此人缓缓开口道：
“阿八，我等你很久了。”
说罢，此人缓缓地转过身来。
如果是鹤弦，或是被牧村他们俘虏的光头看到此人的脸，或许会下意识地喊出“龙之介”这个名字。
然而——牧村在看到此人的脸后，却喊出了另一个名字。
“……顺六，好久不见了。”
