为了养活娘亲和弟弟，已经成年的李鸿基就只得跟着比自己大几岁的侄子李锦，一块儿去宁夏卫的萌城驿当驿卒。
可是这驿卒也不好当啊！因为有“带货”的油水，还能得到少许的粮饷和养马钱，所以要当上跑外差的驿卒就得花钱。可李鸿基、李锦叔侄俩没钱啊。好在他们俩打小就跟李守忠跑过外差，练就了一身马上功夫，而且在萌城驿还有熟人，因此就来了个先当驿卒后结账——该给的贿赂先欠着，按照高利贷算利息。
年纪大几岁，负责管钱的李锦本来以为自己和叔叔俩只要不怕苦，再省着点花用，几年下来总也能攒出笔钱把欠赵扒皮的高利贷给还了。
可是谁知道当叔叔的李鸿基不懂事啊！在平凉府逛了一回窑子，把好不容易攒起来的一点钱花去了大半。
眼看着赵扒皮就要上门催账了，李锦却拿不出钱，这可怎么过啊！
“二叔，不是额说你，你都那么大的人了，咋就那么不懂事呢？你想婆姨也不必去那种地方啊！好好在萌城驿干几年，攒笔钱回米脂去娶上一房不好吗？”
在一间破得四处漏风，晚上睡觉的时候得用破棉絮填窟窿的屋子里，身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的李锦，正在坐在张破椅子上训自己的叔叔李鸿基。
这是大侄子在训小叔叔，侄子李锦是万历二十八年生人，今年已经28岁了，因为历经了不少风霜，所以长得老相，看着就是个中年大叔。侄子李鸿基才22岁，长得很不错，高个儿，宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉毛，一双眼眸炯炯有神，哪怕正在挨训，眼光当中也没有丝毫的怯意。
看着自己的大侄子说完了，他还哈哈一笑：“有甚么？反正额不逛窑子，也攒不够钱还姓赵的阎王账，还不如痛痛快快的过几日咧。”
