回到寝宫，宋扬灵将柳桥支出去准备沐浴之物，便问槐庄：“柳桥同陈绍礼来往多长日子了？”
槐庄面色一凛，知晓皇后待自己人从来宽厚，才将心中猜疑一一道来：“柳桥并未向我提起一字，但最近时常神龙见首不见尾，是有些神神秘秘的。是不是陈大人，奴婢不好说。从前，柳桥是夸过陈大人好看，丰神俊朗。不过陈大人，他实在……”
宋扬灵接话道：“实在好看。”
槐庄不禁一笑，又道：“且尚未婚娶，不少宫女在背后议论倒是真的。”
宋扬灵坐在绣凳上，在镜中看着槐庄将她头上珠饰一样样摘下，收进匣子里，幽幽道：“陈绍礼学富五车，又精明能干，最难得是品性刚直，是不可多得之才。孟将军这趟去西京，应该听闻了他一些往事罢，忘记问问了。”
槐庄看皇后神情毫无波动，就像随口提起一件小事般，一时摸不透她心中到底作何想，只得道：“可以去沐浴了。”
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一晃到了初二日，孟昱中午去宫中领宴回来便筹备晚间宴请同僚。
早先拟宾客名单时，龚洗尘曾问他今年要不要添上陈绍礼。
他明白龚洗尘的意思，自己是皇后的心腹旧臣，陈绍礼是皇后跟前崛起的新秀，若能交好，日后许多事情自当方便。可是他对陈绍礼并无相见如故之感，刻意结交有违自己行事风格，便道：“不必了，今日所请大都是曾经在战场上过命的同袍。若只论身份，这京城里的人就该请个没完了。”
龚洗尘便不再说甚么，自去照常例写请柬。
军队中多是大老粗，宴席尚未正式开始，就吆五喝六地喝上了。孟府很少这般热闹，除了歌舞，还有耍刀弄枪的手艺人。孟昂亦来陪了一杯，但嫌与这些大字不识的武将聊不到一处，歌舞也不是最自己胃口的，就匆匆告辞了。众人也不在意。
