米黛筠也就闭口不再谈。
——————
过得几日，蔺枚在宫中大办宴席。请了皇室宗亲，还有朝廷重臣。因筹划已久，安排了歌舞、百戏，诸般玩乐。甚至宣了宫外的民间艺人进宫表演。
宫女们在宫里拘束得久了，听见有此盛事，纷纷找了借口来琳琅阁看热闹。
周婉琴亦在其中。只因她今日事多些，叫交好的两个宫女先去，她自己随后就来。待完了事，换了身衣裳，思忖这样场合孟昱必在，伸手在头上簪了朵刚摘的蔷薇。就着铜镜照一回。也不知自己的脸同这娇艳鲜花还能辉映多久？前些时宫里新进来一批宫女，都是豆蔻年华，嫩得仿若一把水葱。
也不知这样没日没夜的在宫里挨下去，还要挨多久。扬灵当上皇后没多久，曾特意问过她愿不愿出宫。她在勤政殿当差，时常能看见面圣的朝臣——孟昱自然也在其中。思来想去，觉得宁愿这样偶然见上一面也强似出宫嫁一个不知什么样的人家，便照旧留在宫中。
想着心事，不觉已来至后苑。绕过假山，穿花拂柳过一路，便听见丝管之声。她快走几步，来至一片池塘旁，顶头看见楚歌领着几个宫人站在树下。却不见皇后踪影。
她停下脚步，左右望了一回，才在写右手边远远望见两个人影——依稀是扬灵和孟昱。
——————
这日天气和暖，宋扬灵轻轻摇着手中团扇，语气甚是忧愁：“磁州一案虽已了结，但我只担心制度不改，即便再派了人去，时日一久，仍是沆瀣一气。”
“我倒是有几个想法。”孟昱道：“一来加强监察，每年派人巡视铁场。二来地方太守三年一换，不可长待。最为重要的还是开科取士。恩荫举荐太多，世家大族难免把持朝政。寒门士子再无出头之日。”
宋扬灵叹口气：“如今三年一考，取士子百人，尚且有人不满。要是一放开，只怕怨声载道，沸反盈天。我曾劝陛下召中书省议论此事，几乎无人赞同。陛下又舒散惯了，不愿惹事，因此也不太赞同的意思。”
“我听见过议论。”孟昱和宋扬灵都是大家出身，祖上几代为官，深知恩荫之好，也深知其恶。他接着道：“自古以来，但凡变革，便有冲突。当年商鞅变法亦是困难重重。迎难而上才显不同凡响之处。为长治久安计，当行开科取士。
宋扬灵笑笑，她要是这么容易放弃，也走不到今日了。
孟昱又道：“我知此事难，亦知再难你也会去做。陛下那边，我会再进言，表示赞同支持。米丞相就快告老。若是他肯叫儿子们参加科举，不失为绝佳表率。”
“米丞相人精一个，岂肯做这等事情？”
