“你们这些废物养了你们这么多年，你们竟斗不过一介书生？要你们有何用”朱起镇厉声喝道。
柳管事低着头道：“王爷，这真不怨咱们。那陶墨言自从失了夫人，整个人便如鬼祟一般，附近大大小小的贼寇，不论藏得再深，都被他揪出来灭了个干净。旁人都说他……都说他……”他忖度着朱起镇的脸色，战战兢兢道：“哀兵必胜，用兵如神。”
“不过一介书生，能如何本王苦心经营这么多年，竟被他端了个底朝天不成”朱起镇拿去桌上杯盏，狠狠朝他扔去，只听“噗”一声，茶水顺着刘管家的头流下来，带着嫣红的血。刘管家双膝一软，跪在地上道，就听朱起镇沉声问道：“周明那呢”
刘管家忙回道：“周明那早得了消息，带着兄弟们撤出去了，眼下应当已经回了长平县。”
“让他们好生呆着没本王的命令，不可轻举妄动”朱起镇命令道，眸色却缓了许多。
刘管家战战兢兢地退了出去，朱起镇左右踱了两步，手臂上的伤闷闷地疼起来，他低头看了片刻，快步走到宋研竹的屋子跟前，只见宋研竹一身素衣跪在院落里，头虽低低地垂着，身子却跪得笔直，没有半分怯懦，见了他，低眉敛目，没有半分生机：“王爷，您赐死我吧。”
平静如水，心如枯槁……朱起镇忽而想起这两个词来，怒火一丛丛拱上来，他随手拔下一旁侍卫的佩剑，剑尖直指宋研竹的喉咙。只见她略略抬头，缓缓地闭上眼睛……
“宋研竹，你就这么想死？”朱起镇轻声问着，心中忽而生出几分无力，旁人都说他长袖善舞，可偏生他遇见她，像是一阵乱拳砸在棉花上，半分使不上劲儿。
她到底哪点像襄竹？朱起镇认认真真地端详她，不由轻轻摇头：半点也不像。可是两个人都是他的劫数。遇见了也就遇见了，丢不掉。
“我不杀你，宋研竹。”他轻声道，“我知道你心里记挂着谁，我不杀你，我杀了他。”
说完，拂袖而去。
宋研竹身子一软，瘫坐在地上。等朱起镇走远，宝莲这才走出来，扶起她时，只觉她浑身冰凉，忙将她扶到屋里，几杯热水下肚，她的脸色才稍微好一些，宝莲自个儿也是怕得不行，压低了声音哆嗦道：“夫人，奴婢欠你的，都还上了。奴婢装得了一回，装不了第二回，方才险些就被王爷抓住了奴婢命贱不打紧，可奴婢还有家人……”
