直到天亮开城门，睡眼惺忪的守城士兵被睡在城门口的两个人吓了一跳。
“欸，你们怎么睡在这里？”
李延年两人一同盖着一件衣服在城下胡乱躺了一夜，此刻听到呵斥都突然跳了起来，天光大亮，不知什么时辰了。士兵们还没缓过神来，李延年就亮出了两人身份。前些日子，郦容与三人奉命在汴京大张旗鼓游花时，士兵也曾一睹芳容，当下就牵了两匹快马双手送给两人。他们走后不久，士兵们还在津津乐道着两人的关系。
由于殿试，宫门今日会关闭。郦容与二人一路快马加鞭终于在宫门阖上的最后冲了进来，有安民公主这个身份，士兵也不敢多加阻拦。二人下了马，便朝着举才宫一路狂奔。
举才宫，自先帝时建立，一直都是作为殿试的场所。还未到辰时，贡士们拿着准考令鱼贯而入，举才宫门书生意气，白衣飘飘。年老的须发皆白，齿牙动摇，却独自满口之乎者也，艰涩难懂；年少的潇洒倜傥，三五成群，侃侃而谈，吸引了许多来往的俏丽宫女余光探看。还有一些紧张地直打哆嗦，未及入殿便昏迷不醒，也有的三番五次如厕，连公公都懒得带他们跑了，便失禁于殿前，很快被拖了下去。
突然一道尖细的声音划破天际，在皇宫里有如平地一声雷，炸在举才宫前，哄哄闹闹的人群霎时间安静下来。
“殿试即将开始！请各位贡士依次进入举才宫！”
两名宫女打开举才宫宫门，金碧辉煌的大殿呈现眼前，大殿中，摆放了将近一百来张书案，笔墨纸砚一应俱全。贡士们凛了凛神站成一列，气定神闲地步入举才宫，在对应自己名次的书案坐下。沈存章坐在第一排，狭长的凤眼觑了觑一左一右空空如也的坐席，陡生疑惑，这两人怎么还没来？方才在举才宫前好像也未能看到他们的踪影，他们到哪去了？举才宫即将阖上，沈存章转头看向门口。他们难道出什么事了？
“等一下！”熟悉的声音入耳，沈存章收回了目光，正襟危坐。郦容与二人忙跑了进来，坐到各自的位置上。还好，周文帝还没有过来，殿试还没有正式开始。余光瞥去，郦容与娇喘微微，脸颊通红，突然她目光灼灼射来，沈存章心跳如撞，连忙移开了视线。
“皇上驾到！”
周文帝一袭明黄龙袍，在众臣子拥护中从内室走了出来。气宇轩昂，天威不可侵犯。虽以文治，但其剑眉星目之中自有一种武将之风，莫敢直视。众贡士纷纷起身跪迎，“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众贤才平身！”周文帝在雕龙大椅上坐下，目光掠过第一排的三人，隐隐有嘉许之意，随即说道：“此次殿试关乎各位贤才仕途，请各位认真对待。李公公，赐题！”
