郑斌狼吞虎咽吃了一碗面，自然就错过了门外的那出好戏，待结算完茶水钱，摸着荷包里所生不多的银子，郑斌有些不是滋味的上了马车。
一进英国公府大门，门房忙跑来献媚：“表少爷回来了！今儿可选着了好书？老夫人才还叫人问你回来没有，若是得空，还请往老夫人的上院走一趟！”
郑斌脚步一顿：“老太太要见我？”
“可不是？谁不知道咱们老夫人这些儿孙中，唯独最疼爱的就是表少爷！喏，刚刚还打发了人来叫，说表少爷只一进门，需立即过去呢！”
郑斌心中暗嘲：需立即过去，分明就是斥责的口吻。看来自己今日去会什么客，见什么人，老太太心里大约也是明镜儿的。
他便随手将装模作样买来的新书丢给门房，命其送去小书房，自己径直去了武家老夫人的上院。
武家是长安的老世家，太祖进京时候分得了这个福地，繁衍几代，人口鼎盛。按照祖宗规制，嫡出长房的便占据这前头主宅，旁支就聚集在后街。托赖武贵妃的鸿福，武家凭空得了个英国公的爵位，还是世袭罔替，便越发将宅院往四周扩散，几年功夫就形成了另一种规模。
老夫人所居处是内宅中心的正堂，黑瓦屋顶，朱红色的柱子，砖砌台基。正堂外墙用了红色香料涂抹，远远便闻着一股异香。
郑斌理了理衣襟领口，先请门外的小丫头去通报，这才敢往里走。
“今儿天气炎热，老太太去了二楼迎风纳凉。表少爷来的瞧，大老爷和二老爷也在呢！”小丫鬟一面讨好的说着，一面挑了竹帘。
郑斌一听两个舅舅均在，心里便不自在。然而想退出去却是来不及了，只好硬着头皮往里走。
老夫人后罩房新起的这栋二层小楼是通透的阁楼，在长安也十分流行。长安的冬天虽然不冷，但夏日里却十分闷热，在高处迎风纳凉就成了一件十分舒服的事情。
就见一位五十多岁的老夫人半倚在贵妃榻上，手中持一柄福寿绵延的双面绣团扇，两侧的小丫鬟一个穿红，一个着绿，喜庆得很。
正对面两张玫瑰椅上端坐两个中年男子，一个四十上下年纪，一个三十左右，容貌有七八分相似。
