此时南皮的袁绍手中有兵卒三万余人，其中就有八千大戟士，欠缺的只是骑兵力量，父子二人合兵之后兵力达到八万人，又一次占据了兵力上的优势。
而曹操此时有兵卒五万人，其中有五千虎豹骑，这是曹操能拿出手的全部力量了，袁绍不但占据地利，兵力还占优，曹操顿时犹豫不决，心生退意。
另外曹操还有一个劣势，那就是青州的袁谭随时可能放弃黄河以南的土地，渡河救援袁绍，这样一来，曹操几乎没有一点胜算。
而曹操的盟友李重还忙着四处攻城略地呢，根本不能给曹操任何支持。
曹操倒不是不想退兵，关键是袁绍有八万大军，其中更有两万余来去如风的乌桓骑兵，不是想退就能退的。
到了十月中旬，曹操终于坚持不住了，派人给李重送信，要求李重出兵相助，掩护自己退兵。
这次前来担任使者的依然是荀攸荀公达，李重也不怠慢，立即在邺城的府邸之中接见荀攸。
一见到李重，荀攸就急不可待的说道：“见过晋阳侯，这是操丞相的亲笔书信。”
