面对海南的进攻，湘北还是采取了最适合自己的人盯人防守，不过宫城和牧的身高差距让牧轻易把球传给了篮下的高砂，不过高砂这一记射篮还是被赤木挡了下来。
双方你来我往争夺激烈，但谁都没能先进一球。
牧将三井的射篮拦了下来，球再一次落到了海南的手中。神和清田一同来到了湘北的篮下，神利用流川一瞬间的犹豫，把球传到了清田。
樱木在清田跳起来射篮的同时也跳了起来，樱木正想盖帽，清田突然一个旋身，避开了樱木的拦截，反手将球灌入了篮筐，海南先驰得点！
湘北在比赛初段的表现出人意料的顽强，赤木以力道十足的灌篮为湘北打破了僵局。离上半场结束还有10分钟，两队的比分差距一直不超过4分，现在的比分是「16—20」，海南仅领先4分。
在这场比赛中，樱木在篮板下的出色表现出乎了所有人的意料，他抢篮板球的才能再一次得到了证明。因为樱木几乎把所有的篮板球都抢了过来，所以为湘北创造了不少的进攻机会。
樱木的精彩表现也引来了海南队队长牧绅一和高头教练的注意，牧决定亲自去防守樱木，“10号由我来对付！”
樱木转身看到牧的刹那，忍不住惊讶地开口问道，“你…几年级？是高中生吗？”
樱木立刻向一旁的清田抗议道，“野猴子！你们竟然找毕业的前辈回来比赛，实在太奸诈了！”
“你脑子有问题吗？！牧学长只是高中生而已，才17岁啊！”樱木这家伙实是太没礼貌了，居然连牧学长的玩笑都敢开，真是不知死活！
“什么？17岁？！”樱木用审视的目光回头打量了牧几眼，然后一脸不信地对清田吼道，“他才17岁？！你想骗谁啊！”
「双方球员请注意，比赛时禁止交谈！」这时裁判终于忍不住过来制止了两人，「这次先做口头警告，如果再犯的话就判你们‘延误比赛’，取消你们的比赛资格，特别是两边的10号！」
“大蠢材……”一旁的流川忍不住叹了口气。
而看台上的薰早就笑出了声，看来她和樱木可真是英雄所见略同啊！哈哈哈！
就在大家以为这个插曲就此结束的时候，牧突然走到樱木面前，一本正经地说道，“赤木的样子比我老得多。”
牧的一句话让在场所有人都石化了，特别是赤木……
“你这么一说……”因为牧的提醒，樱木忍不住回头看向赤木。
“别望过来！”赤木恼羞成怒地瞪了樱木一眼。
……
在樱木用假动作闪过清田的防守射篮成功后，高头教练终于喊了暂停，此刻的比分是「20—24」，海南依旧领先4分，离上半场比赛结束还有9分钟。
海南队出了一张让人意想不到的牌，换下了6号的神，换上了身高只有160cm，看起来非常孱弱的宫益义范，并让他防守势头正盛的樱木。
就在众人大惑不解的时候，湘北篮球队中，赤木和流川首先发觉了高头教练的意图。
“原来如此，真高明。”流川扫了海南选手区的高头教练一眼，轻声嘀咕了一句。
与此同时，看台上的薰也说了同样的话。
在樱木接二连三的失误中，他篮球初学者的弱点也逐渐暴露了，大家也终于明白了高头教练派宫益去防守樱木的真正原因。樱木向来好胜，如果遇到比自己强的对手就会在不知不觉间发挥自己的潜能来应付面前的强敌，而如果面对的是比自己弱的对手，他就无法发挥自己真正的实力了。
与樱木正好相反，宫益几次出手都射进了三分球，两队的比分渐渐拉大了。
「24—39」，比分一下子被拉开了15分，这时安西教练终于喊了暂停，然后果断地把樱木换下了场，而海南那边也同时把宫益换下了场。
“15分算什么！算什么！流川枫！流川枫！流川枫！”
薰这时才发现，原来她身后满满坐着的都是枫的亲卫队，而且人数还极为壮观。薰忍不住抚了抚额，看来她真是选错位子了，希望她坐在这里别太引人注意就好了，毕竟她可是偷溜出来的……
比赛再开，由清田防守流川。
“终于可以和你一决胜负了，流川。”这场对决，清田已期待很久。
