当时两淮驻有大批军队，两淮财物又不足以供应军队需求，因此，大批军需物资便需从江南各路输入;战争便有人员伤亡，大量募军也需从诸路调往两淮。这就增加了两淮人员和货物的流动量，为之提供服务的市镇便也随之兴起和繁荣。其次两淮盐产是政府仰仗的财源之一，而淮盐运销必经过运河和长江，这就又带动了沿运河、长江诸市商品贸易的发达。
瓜步镇的繁荣当然也与其特殊的军事地位有关，其和长江南岸的栖霞渡互相衔接，同时也是战略要地，古时便是兵家必争之地。南北朝时，北魏太武帝拓跋焘曾率步骑十余万南下，便设行宫于瓜步山上。山盘为道，设毡庐，隔江威胁建康。其还于山上建有佛狸祠，当年尝敬神赛会，以颂武功庆升平，以炫耀于南朝。
五代十国时期，周世宗显德三年，赵匡胤与南唐兵交战于六合瓜埠之间，砍杀唐兵五千余人，余者争舟渡江，溺死甚多。次年赵匡胤又以兵十万，大破南唐李璟于瓜埠。南宋建炎四年，抗金名将韩世忠曾以八千人大破金兵于黄天荡，后来金兀术十多万军队即从瓜步败退。
作为江防要地，蒙元自然也不会轻视，设置都万户府后，在此设置千户所镇守。而派出的突击小队仅用两个伙，二十余人，大家起初都以为他们身处绝境，在一个千户的围剿下，实难以幸存。但就在此时，他们竟然有一人从山上缒崖而下，利用暗夜横渡长江潜回了南岸求援。
众人这才得知，这个小队在遭到围剿后退到瓜步山，此山是一座孤山，只有十余丈高的小山包，却十分险峻，易守难攻。他们抢先占据有利地形，扼守上山的小径，打退了敌军十数次的进攻。敌军在付出近百人的伤亡后，便封锁了所有下山的通道，欲将他们困死在山上。当下突击小队已有三人阵亡，数人负伤，但仍有战斗力，只是山上无水，亟待救援。
一军都统陈凤林得知后，数次遣兵渡江营救，但是由于偷渡的兵力有限，无法突破敌军的封锁，反而遭受到了伤亡。而蒙元方面发现宋军渡江进行营救后，也加强了对江岸的防守，使救援更加苦难。陈凤林以为当前情况，靠小部队是难以救出被困的小部队，需派遣大军强渡大江，发起登陆作战才有可能成功。
在接到陈凤林的急报后，朝中出现了两种声音。赵昺坚持不惜代价的要救出被困在江北的士兵；可几位宰执以为，为了十几个人动用大军，甚至付出更大的伤亡完全没有必要。而如此也可能会引发与蒙元间的大战，且与初时定下的以攻为守的策略相勃，所以不同意再行采取营救行动。
赵昺听了却是勃然不大怒，他曾在成立帅府军之初就曾言自己绝不会丢下一位袍泽兄弟，即便阵亡也会带他们回家。因此他们不但难以阻止营救，反而让他坚定要亲自前往的决心。众人又是讲事实、摆道理，甚至要请出太后来劝，可都未能说动了他。
最理解皇帝的还是应节严，他与几位宰执言，小皇帝不惜代价的去救十几个人，看似有些得不偿失，但却能极大的提高士气，增强凝聚力，进而鼓舞百姓，实乃大义之举。再者攻入江北，可以向蒙元表明己方非是没有强渡大江的能力，以此可以警告他们不要擅起边衅，这也并不违背初衷。且小皇帝如今决心已定，强行阻止的话，即不合君臣之道，还可能引得君臣失和。
劝服众人之后，应节严又与小皇帝约法三章：时间以十日为期，必须在殿试前回京；以长江为界，无论发生什么情况，都不等过江；此战速战速决，不能自己擅自决定扩大战斗规模，引发两国间的全面冲突。赵昺当下便应允了，并当下立誓绝不违约。
