其实益州的天险是针对关中地区而言的，汉中、剑阁、阴平成为阻碍魏军入蜀的要塞，但对于荆州来说，险要程度却低得多。魏蜀交战吸引了太多的注意力，让世人误以为只要守住益州北部的汉中，就等于掌握了免死金牌，晋初作为难民进入益州的李特，就曾叹息蜀汉有此天险却还亡国。
事实上，汉光武帝刘秀讨伐公孙述的战争，就已经透露出不同寻常的一面，岑彭与来歙从不同路线攻击益州，前者正是从荆州南部的长江水路，也就是后来刘备走的那条路攻入益州腹地。而从荆州进入益州的地理难度，要比直接走汉中路线低得多，反过来说，从益州东向荆州同样容易。
后来刘备因关羽之死而东伐孙权，陆逊的防御中看不出多少守险的部署，而刘备则是轻易进入东吴的荆州地界，甚至都看不到陆逊的水军发挥作用，反而吴军最终用火攻的防守反击战术击败了刘备，这一幕就像赤壁之战的重演。
这进一步说明，不仅曹操占了荆州就与东吴共有长江之险，即便东吴占有了荆州，但如果没有取得对益州的控制权，长江天险也只能与蜀汉共有了。夷陵之战实质就是刘备站到了曹操当年的位置上，再给东吴带来一次顺江东下的紧张感。但刘备也并不是唯一利用荆州这个隐患之人，八十多年之后，晋军凭借占据益州的有利地势，直接从上游向荆州发动进攻，拉开灭吴战争的序幕，实现了当年刘备的宿愿。
所以说东吴能统一天下的机会只有一次，就是周瑜“据楚关以渐规巴蜀”战略核心，其的设计并不以荆州为尽头，他劝孙权攻下江陵地区之后，越过荆州西取巴蜀，兼并汉中的张鲁，再北向结援马超，完成这一切之后，周瑜再回军与孙权据荆州以逼曹操。而楚关就在荆州地区。只有在掌控了巴蜀也就是益州之后，荆州才是安全的。而荆州只有临来自北方的威胁，周瑜才可以据襄阳全力应付中原之敌，实现天下二分之计。
周瑜曾向孙权建议，将刘备置于三吴地区，同时将关张二将分散，能够让他们随吴军征战就够了，绝对不能让刘关张三人聚在一起，孙夫人嫁给刘备也只是周瑜“多其美女玩好以娱其志”的一部分。周瑜希望孙权对待刘备的态度，就像刘备对待刘璋那样，别搞华而不实的联盟，直接置于麾下听指挥才是正道。
孙权没有听从周瑜的良言，除了自己认为的“以曹操在北，方当广揽英雄”之外，另一重要原因是此时刘备已经占据了部分荆州地区。曹操败退之际，刘备与周瑜合军追击，随后各自抢占地盘，荆州南部被刘备趁势攻占，这个时侯再软禁刘备，势必引发两军的直接冲突，那时曹操还没走远，万一趁势杀回那问题就大了。
