赵昺起初也十分纳闷为何香料价值如此之高，而人们仍然不惜重金购买是为什么，饭菜中少放一点儿也不会死。按照前世的说法是中世纪的欧洲香料的作用主要是为了掩饰变质食物的气味，不过只要细想便知香料那时已经成为非常贵重的交易品，而来自东方的香料更是奢侈品，能够享用香料的有钱人自然也能享用未变质的食物。
但他很快发现自己错了，在古代，香料可用于烹饪、食物贮存和调味。中世纪的贵族们使用香料比起单纯地抑制不好的味道，还是为了达到一种更高雅的目的。贵族的厨师们制作了花样繁多的沙司以愉悦他的雇主。其中既是最悠久也是最受欢迎的是黑胡椒沙司。且香料的作用并不止用于主餐。正餐之后贵族们还需要干果，香料蜜饯等食物。
另外，中世纪人们喝葡萄酒和啤酒往往伴以香料。由于酿酒技术的落后，当时的酒会存在酸、苦等不被期望的味道。中世纪公共卫生处于很初级的的水准，日常用水成了很强的感染源，以至于医学理论夸大了水的害处，又由于酒受微生物侵害的危险较小，导致了酒的大量消耗。并且与沙司和糖果一样，香料大大增加了饮酒者可能的花样。
由于中世纪错误的医学理论，人们认为香料除了满足人的欲望，还有治疗、缓解的作用。产生这种信念的一个基础是对于今天认为非常有营养的食品的极度怀疑。当时把许多更为致命但无法解释的致病源如沙门氏菌、霍乱、肺炎、等所造成的危害都归罪于食物。按照中世纪的医学理论，许多食物需要调整后方可安全食用，香料据信所据有的加热和干燥特性被视为一种补偿形式。
此外香料也可以用于巫术仪式、咒语、净化、防腐、化妆、香水、治疗、甚至毒药。而中国进口的香料除了用于烹饪外，很大一部分被制成香点了及用于宗教活动。礼佛的时候不仅要焚香，还会将香药混于水中浴佛以示虔诚。想那大宋朝佛寺、道观遍布各地，信众更是无法计数，对香药的需求量有多大就可想而知。
赵昺琢磨着如何在传统出口物品的基础上，如何能够在香料买卖中再插上一脚，以便从中获取巨额的利润，不说能够销往欧洲市场，即便在国内也能赚的盆满钵溢。而要想搀乎进去并不容易，要知道大宋的香料有一部分是朝贡贸易外，多数都来自于大食商人之手，最厚的一层油已经让人撇去了……
