由于宋朝的打春牛很规范，土牛制作标准精良，活动更加规范，参与更加广泛，几乎成了全民性的活动。因而逐渐向全国各地扩散，并且传播到了北方的契丹、女真等少数民族。契丹人也会制作同样的春牛，于立春这一天举行“立春仪”。
钦天监算定立春日为正月初六卯时三刻，大过年的让赵昺不得不在前一日斋戒，次日晨沐浴后，在众臣的陪伴下拜过帝像，进酒后群臣再拜。而后出宫，来到宫城外的广场之上，此时由临安府负责制作的土牛已经送到，披红挂彩置于场上。
赵昺看看广场上已是人山人海，皆是等待典仪的百姓，一些人已经跃跃欲试，准备去抢‘土牛肉’的，要非有军卒阻拦，恐怕土牛当下就土崩瓦解了。
“上香、奠酒！”随着司礼的呼喝声，赵昺趋步上前，先于土牛前上香，又分三次上奠酒。
“春至！”待敬酒完毕后，司礼高声喊道。
赵昺随即接过鞭子，在土牛身上连击三下。而后又从捧着谷豆的小黄门的料斗中抓了一把，抛撒在土牛身上，随后有兵丁上前持棍棒将土牛击碎。与此同时，他在众臣的护送下匆匆进了宫城，布防的兵卒随即撤防，早就迫不及待的百姓们立刻蜂拥而上争抢‘牛肉’。
此时赵昺已经上了城楼，向下望去，只见人头耸动，万民争先，若是不知准以为京中发生动乱，有人要攻打皇城一般。而又有小黄门送上春盘，分与参加仪式的众人，名为‘咬春’，至此仪典基本就算结束，大家可以各回各家。
