扫清了济水沿线的世家后，由得到了土地的普通百姓组成的郡兵很有战斗力，完全可以承担守城的任务。这些郡兵大多是三四十岁的青壮，几乎都有做海贼的经历，有一部分甚至是黄巾旧部，战斗经验丰富，如今得到了土地，看到了生活的希望，自然不可轻易放弃，而指挥他们的将领都是沈友、徐琨麾下积累战功升迁的中下级军官，大半毕业于讲武堂，既有扎实的理论基础，又有丰富的实战经验，上任后立刻加固城防，训练士卒，准备迎战。在他们的指挥下，这些郡兵虽然刚刚组建，战斗力却绝非世家的部曲可比。
面对这些坚城，袁谭束手无策。这些守城的将领固然都不如朱然，可是他也没有二十万大军，只有三万步骑。攻城兵力至少要三倍于守城的兵力，可是徐琨、朱然在一旁虎视眈眈，甘宁随时可能奔袭他的身后，他不能不留出足够的兵力以防不测。如此一来，他能动用的兵力面对任何一座县城都有些勉强。
这时，袁谭想到了董昭送来的巨型抛石机图纸。
董昭得到巨型抛石机的底座图纸后，立刻抄录了一份送给袁谭。因为董昭试制的结果并不太理想——虽然相比于普通的抛石机，使用了新底座的抛石机能打得更远，打得更准，却离江东军的巨型抛石机相去甚远——袁谭也没有仿制的兴趣。可是现在面对这些县城，他觉得或许能发挥用处。
县城不比郡治，城墙没那么高，即使不攻城门，利用器械强行登城，难度也不是很大。如果利用抛石机进行远程打击，压制城头的守军，再让步卒登城攻击，未尝没有机会。
袁谭的想法遭到了沮授的强烈反对。
沮授对袁谭说，世家被清洗，如今的青州是普通百姓的青州，他们刚刚得到土地，你想夺走，他们肯定不愿意，一定会全力反击。就算你把这些百姓都杀了，拿下青州，又有谁来支持你？
