看着眼前脸青白，声音沙哑的张合，袁谭愣了一下，随即命人准备姜汤、热水，又起身扶起张合。
“儁乂，这是……怎么回事？”
张合无地自容，却还是强撑着不适，将情况说了一遍。他奉命深入豫州，过了雍水后，向南走了三天，一百多里，沿途经过不少乡聚落。聚落里很安静，家家户户大门紧闭，别说人，连条狗都看不着，粮仓、米缸更是干净得一粒粮都没有，只有菜畦里的菜和瓜果疯长，也没人采摘。
搜掠无所得，张合不敢再深入，他随身携带的干粮只够十天，再加上接连下了几天雨，将士们淋了雨，有不少人生了病，他就决定往回退。可是他撤退不久，陈到就率部追了下来。当时还不知道阎行，只知道陈到和秦牧，共有三千多骑。双方兵力相当，但军械、辎重、士气都不可同日同语，张合没有把握正面击败他们，就想伏击，可是陈到非常谨慎，根本没给他机会，只是远远的缀着。双方斥候倒是你来我往的发生了十几次战斗，冀州军一点便宜也没占着，伤亡近百人。
张合知道双方战力不在一个档次上，没有恋战，迅速后退过睢水，又一路退到雍水。本来打算天黑前赶到己氏城，好好休息一夜，再想反击之策，没想到将士体力不支，耽误了时间，给了阎行奔袭的机会。
不过现在想来，阎行应该早就在雍水北岸等着他，即使不是夜渡，半渡而击也避免不了。七八天时间，足够满宠、陈到、阎行部署行动，他已经有所警觉，让李典做了准备，但还是没想到阎行会从东侧杀过来。
袁谭也觉得不可思议。虞县东的雍水两岸有大片的低洼地，下雨之后就会形成沼泽，人烟稀少，百余里内只有下邑一个县，户口不足万。阎行隐身于此，别说是张合想不到，就算想到了也不可能派人去侦察。没有本地人引路，进去就出不来。再说在那种环境行军，对骑兵尤其危险，蚊虫叮咬会让战马『性』情不稳，甚至发狂，一旦控制不住，冲到沼泽里就没了。
提到沼泽，袁谭不由得想起任城之战时，孙策将他从沼泽地里拖出来的情景，一时出神。
郭图、沮授匆匆赶来，看到张合这副模样，也吃惊不小。郭图后悔不迭。当初就是他力主派张合进入豫州，还给张合一份详细的地图，希望他能有所收获，再鼓动吕布、赵云率部深入，没想到满宠这么决绝，居然真的坚壁清野，一点机会也不给他们留。早知如此就不让张合去了，三千骑兵几乎损失殆尽，花费巨资重建的大戟士都折了两三百人，对士气的打击不言而喻。
“各县城如何？”
“城门紧闭，戒备森严。”张合擦掉鼻涕，囔着鼻子。“不过大部分县城规模都不大，只要有足够的兵力，应该还是能攻得下的。从百姓家里的情况推测，城里应该有不少粮食，至少还能再撑半年左右。”
