见营中没有反应，袁军步卒开始进攻。他们举着盾牌向营门进发，互相掩护，走得非常小心。几个士卒举着长长的木杆，木杆上绑着刀，准备砍断吊桥的绳索。当他们进入三十步左右，营里的弩手开始射击，一枝枝弩箭从营栅中穿过，射得盾牌咚咚作响。
袁军的队型更加密集，盾牌重重叠叠。他们知道孙坚走得匆忙，能破盾的强弩有限，只要盾阵足够严密，就能最大程度的保护自己。他们在营堑前停住脚步，列下盾阵，掩护弓弩手进行压制射击，有人则试图越过营堑，渡水到营门前，放下吊桥，接应更多的同伴进攻。
营门里的弩手加紧了射击。泅水的士卒无法得到周密的保护，一个接一个中箭，血水涌了出来，染红了浑浊的水，但还是有人渡过了营堑，开始攻击营门，双方隔着营栅用刀砍，用矛刺，用箭射，互不相让。
眼看营门前的袁军士卒越来越多，营门有被攻破的危险，孙坚摆了摆手。祖茂领命，带着一队义从向营门奔去。战鼓声响起，正在营门前阻击的士卒听到战鼓声，立刻让在一边，同时拉开了营门。袁军士卒大喜，蜂拥而入，与祖茂等人迎面相撞。
祖茂率领的义从营是孙坚多年积累的精锐，装备最好，训练也比较精，战斗力足以和孙策的亲卫营相提并论，这些普通的袁军士卒根本不是对手，一交手就吃了大亏，接二连三的被赶倒在地。祖茂一手持盾，一手挥刀，连杀数人，又突出营门，将已经过了营堑的袁军士卒全部斩杀，这才返回大营，喝令关上营门。
依靠义从营的战斗力，孙坚挫败了袁军数次进攻，牢牢地守住了大营。但朱治、黄盖等人没有如此强悍的义从营，在朱灵、程昱和曹昂的优势兵力前频频遇险，不得不向孙坚求助。孙坚随即派韩当增援，有了战马，他们可以迅速来往于各营之间。
恶战半日，袁军未能得手，但士气却依旧高涨。天色将晚，袁军开始在阵前点起火把，准备夜战。
