孙坚的攻势很凌厉。在方与武唐亭击败曹昂后，他一路向西挺进，在东缗击败前来增援的袁遗，斩首三千余，袁遗几乎是只身窜逃。孙坚随后进兵昌邑，袁谭率部驰援，双方在单父城外大战，孙坚身先士卒，率领韩当等人冲锋陷阵，先破了朱灵率领的前锋，随即又正面硬捍袁谭的中军。双方恶战半日，袁谭被击溃，孙坚追击，取得大胜，斩首五千余，杀将十余人，随即返身再攻昌邑。
袁遗之前被孙坚击败，兵力损失殆尽，本来就没什么守城的信心，得知袁谭战败，昌邑士气崩溃，孙坚竟然得以成功，进入昌邑休整。昌邑的世家豪强被孙坚威名所慑，奉献甚多。袁谭新败之后，派人来谈判，结果谈崩了，袁谭的使者边让出言不逊，惹恼了孙坚，被孙坚当场杀死。
这下子出了大事。当天晚上，昌邑城中火起，孙坚措手不及，只得率部突围。他本想向前走，直奔睢阳，结果刚出城就遇到了袁谭。孙坚见势不妙，立刻向东撤退。袁谭率部追击，孙坚且战且退，走到方与时，又被曹昂截断了退路。驻守湖陆的朱治收到消息，率兵增援，成功突破曹昂的堵截，与孙坚会合，但随后袁谭赶到，再次合围。无奈之下，孙坚只得派韩当突围，向孙策求援。
韩当先去了萧县，随后又赶到彭城，知得孙策在下邳，又马不停蹄地赶到这里，三天没合眼，随行的三十名义从有的在突围时战死，有的因为坐骑倒毙而掉队，随他赶到这里的只有七人。
“少将军，你赶紧想想办法，将军损失不大，就是没粮食，朱君理送过去的那点粮食根本不够吃，一旦断粮，后果不堪设想。还有就是军械不足，箭矢短缺严重，打起来很吃亏。”
孙策点点头，安慰道：“义公叔，你别急。你先去休息，我们商量一下怎么救。”
“我不累。”
