荀彧来司徒府是商量丹阳太守的人选事宜，那是关系到全局的部署，不能大意。可是在杨彪慎终追远的深谋远虑面前，扬州的争夺也只是眼前小事。涉及圣人教诲，被杨彪教训了一顿，荀彧难免有些惶恐。在杨彪面前，他毕竟还是后辈。
但道理好讲，事情却还是要一件件的办。长安的现状就是如此，钱粮都很紧张，如果要提高读书人的待遇，只能从军队和工坊抽调。军队关系到朝廷眼下的安全，工坊关系到朝廷将来的发展，哪个都不能减弱。想来想去，杨彪也没什么好办法。巧妇难为无米之炊，朝廷的底子实在太薄了，变法刚刚推行，正是还没挣到钱，却要到处花钱的时候。
三人反复商量，最后刘巴提出一个建议，对盐铁、战马等重要物资实行专卖，先收回来，再交给指定的几家经营，让他们先交纳一定的费用，解决朝廷眼前的危机。至于那些读书人，现在的确没那么多官职安排他们，而且也不宜一概授以官职，可以进行分流，选拔一些学问好的去教书。关中现在有近百万人，没读过书的人儿童很多，能安排一些人就业。让军中再接收一部分，宫里再接收一部分，与各工坊联络，再请他们接收一部分，几方联手，应该能解决不少问题。
最后，他们又谈到了丹阳的问题。杨彪坚持不能放任孙策占据丹阳，荀彧没有直接反对，最后提出一个建议：行文洛阳，让太尉朱儁在参加比武的人才中挑选适合的人去丹阳上任，最好是青徐两州的士人。杨彪虽然觉得荀彧有点滑头，施缓兵之计，却也觉得朝廷的确不宜与孙策发生直接冲突，勉强接受了。
最后，荀彧提到一个重要问题：扬州可以暂时让给孙策，交州却必须控制在朝廷手中，州刺史、郡太守都要换成朝廷信得过的人，而且要抢在孙策留意交州之前。控制了交州，将来孙策如果有什么异动，就可能从背后牵制扬州，让孙策三面受敌。
杨彪觉得有道理，欣然答应。
谈完事，杨彪让刘巴送荀彧出府。两人一边走一边谈。荀彧问了很多南阳的情况，自承对南阳的事务了解不浅，希望刘巴能够多提意见。刘巴谦虚了几句，对荀彧说，他虽然在南阳考察过一段时间，但是没有具体任职，所得的印象也比较肤浅。要想真正了解南阳的新政，最好还是找那些在南阳做过官的人，比如杨弘。杨弘他接触到了南阳的很多政务，感触比较深，可以让他回来。此外，南阳有不少外地士子，比如颍川的赵俨，关中的杜畿，可以想办法和他们进行接触，了解一些情况。
刘巴最后提醒荀彧，你可以和刘晔接触一下，他从九江来，对九江、庐江的情况比较了解，也许会有帮助。荀彧觉得有理，再三感谢，和刘巴拱手作别。
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对荀彧的来访，刘晔一点也不意外。寒喧过后，听完荀彧的苦恼，刘晔笑了。
“闻说令君大父是颍川四长之一的荀神君，令君可知在朝廷能够直接任命的官员中，什么人和百姓接触最多，离得最近？”
荀彧略一思索，抚掌而叹，握着刘晔的手。“子扬所言甚是，我怎么把这件事给忘了。多谢子扬提醒。我会向陛下推荐子扬，请子扬在陛下面前言说方略，共襄盛举。”
刘晔喜出望外。他是新来的侍中，在天子身边时间还短，还没等到单独侍驾的机会，只希望荀彧能将他的意见转告天子，没想到荀彧要让他当面向天子进言，这可是难得的表现机会。他连忙拱手称谢。
“多谢令君。”
荀彧很高兴，又与刘晔交流了一些看法，越说越投机，越说越高兴，当即起身赶往天子所住的偏殿。天子倒是知道刘晔这个新来的侍中，听说他有好的建议，也很满意，立刻命人招刘晔来见。刘晔很快到了，向天子行礼，自报家门。
天子勉励了几句，诚心向刘晔请教国事。刘晔也不谦虚，躬身说道：“陛下，山东大乱，州郡各自为政，互相攻伐，强者有二：袁氏父子据冀州、兖州，孙氏父子据豫州、荆州，看似势均力敌，其实不然。袁氏四世三公，门生故吏满天下，登高一呼，天下影从，袁绍自以为天命在已，革命之心昭然。此逆臣也，朝廷当讨之。孙氏父子出自寒微，孙坚以军功起家，蒙先帝赏识，位登二千石，爵封列侯，讨董时身先士卒，勇冠诸军，驱董卓，掩皇陵，净皇宫，为忠臣典范。此忠臣也，朝廷当抚之。”
天子连连点头。“孙坚的忠勇，朝廷也是知道的。只是其子孙策野心勃勃，恐非朝廷之福啊。”
“陛下圣明，孙策的确有可能成为朝廷之患，但绝不会是现在。”
天子大喜，看了一眼荀彧，身体前倾。“子扬细细说来。”
刘晔举起三根手指。“臣有三个理由。其一，孙策未必忠，却是个孝子。孙坚忠勇，他在世一日，孙策纵有再大的野心也不敢自立。孙坚正当壮年，如无意外，至少可以活二十年。二十年之内，孙策不会有异动；其二，孙家父子出身卑微，不为世人所重，虽然占据豫州、荆州，但支持者甚寡，尤其不得各州郡大族支持，有若浮萍，需要时间慢慢经营，急则生变；其三，袁氏父子强盛。卧虎在侧，百兽蹑行，枭鹰在天，百鸟收声。在袁氏父子覆灭之前，孙策纵有野心也不敢自取其祸。有此三者，孙策不得不委屈求全，避退会稽，行尺蠖之计，隐忍待时。”
天子不断地点头称是，脸上露出欣慰的笑容，悄悄地吐了一口气。荀彧也非常高兴，随即提到了他与刘晔商量过的问题。他知道答案，却没有直接禀明天子，将这个机会留给刘晔。刘晔非常感激，侃侃而谈。
“陛下，臣刚才的三个理由中便有一条可解眼下难题。孙氏父子缺少人才，又有心借朝廷之势，必不会拒绝朝廷任命的县令长。豫州、荆州皆是大州，有县近百，一县需令长一人，主簿、县丞、县尉三人，安排数百人绰绰有余。如果一来，朝廷可解人满为患之难，孙氏父子根基稳固，足以与袁氏匹敌。”
天子沉吟着，有些不解。“将人才送往孙氏父子麾下，岂不是养虎为患？”
“陛下，这些人都是陛下诏书所拜，前程富贵尽在朝廷之手，他们岂会依附孙氏父子？将来不管是在荆豫为官，或是在朝廷控制的州郡为官，都会心向朝廷。以过数年历练，脱颖而出，朝廷一纸诏书即可得能臣无数。就算有人见利忘义也是少数，不足为患。如果人心在汉，孙策又岂能自断根基，逆众而行？”
天子想了想，笑了起来。“好一个借鸡生蛋之策。不意宗室中竟有这样的人才，令君，你觉得如何？”
荀彧笑道：“恭贺陛下得一贤才，此乃朝廷之福。”
