就因为杜蘅这些软话，蔡妩好几次一只脚都踏上马车了，又禁不住哀求，硬生生收了脚，憋憋屈屈地折回府里，照旧让柏舟打探中书台的事。
可是没过多久，中书台就传出一个不得不让蔡妩亲自出马往丞相府核实的消息：
曹操移师赤壁，北方水师还没有彻底适应南方天气，蔡瑁麾下的荆州水师也是刚刚搭建好水寨，还没有等待他们修筑好工事，江东的将领甘宁甘兴霸就趁夜乘舟而袭。只领百骑，就冲散了被蔡瑁标榜为牢不可破的荆州水师大营。三万水师，竟然被江东的骑兵打的四下逃窜，败势净显！百余艘战船，竟然被几十只小舟冲的七零八落，毁损过半！曹操闻讯后怒不可遏，急令蔡瑁俘抓首贼。可惜蔡瑁不争气，千骑出动都没抓到人，还让肇事者跑到江面上耀武扬威对着曹操破口大骂。曹操得知心火大起，抽了腰间青釭剑直掷向蔡瑁。
“首战不利！主将失职！蔡瑁，你曾对孤夸口说荆州水寨无攻可破？如今这般结局，你还有何颜面再见那些死难的荆州兵勇？”
蔡瑁僵直恍惚地端了剑，脚下踉跄地出门而去。次日一早，服侍蔡瑁的亲兵就传来消息：蔡瑁身负皇恩，已自戕而亡。临终遗书：蔡氏一门跟随蔡瑁尽降丞相，如今蔡瑁一人疏于职守，自知罪责难逃，甘愿伏法受诛。然妻儿无辜。望丞相在蔡瑁故去后，能看在旧日情分上能善待蔡家一门。蔡瑁不胜感激。
这个消息是和曹军移师赤壁的消息一块儿被柏舟告知蔡妩的。
蔡妩听到后，当时就懵了，傻着眼儿好一会儿才找回自己声音，满脸怀疑地盯着柏舟问：“你刚才说什么？丞相的大军移师到哪里了？赤……赤壁？怎么会呢？怎么可能呢？去赤壁不是要挥师南渡，去打夏口然后进军江东吗？”
蔡妩说着把头转向孙蘅，满眼都是担忧心疼。可是孙蘅却面色平静泰然，跟没听到蔡妩的发问一样回答她：“兵进赤壁？倒确实像曹公能干出的事！”
“什么能干出的事？”蔡妩声音猛然拔高，眼前也一阵阵发黑。她捂着有些发闷地胸口狠狠地喘了两口气才舒缓过这阵不适，抵着额头说道：“不对。这事情不对。你姐夫临走前几天还跟我说这次主公要出兵平南，凭借北方水师，只对付一个荆州尚可。若全竞其功，必然是力有未逮的。既然他明明知道力有未逮，他就不可能眼睁睁看着曹公出兵赤壁的！便是出兵赤壁，也不可能任由曹公把蔡瑁杀了的。北方水师怎么样，旁人不清楚，他们还不清楚吗？若蔡瑁活着凭借他统领荆州水师，和江东之间尚可有一战之力，他这一死，赤壁……不是注定要兵败如山了吗？”
蔡妩揉着额角，语速很快地把长长一段话说完，还不等孙蘅仔细品味这里头的玄机，蔡妩忽然捂住嘴巴，像是想起什么一样豁然变了颜色。
“赤……赤壁？兵败如山？”蔡妩脸色骤然惨白，抖着手，咕哝地重复着自己刚才的话，一下子颓然倒在坐床上。
孙蘅莫名其妙地看着蔡妩，正要问她到底怎么了，就见蔡妩已经拳头握紧，浑身僵直地伏在了床上。孙蘅凑过身，支楞起耳朵，仔细听了好一会儿才听清蔡妩颤抖着声音的喃喃：“……原来……时间过得这么快呀……这就是到了赤壁了？……这就到了赤壁了。赤壁啊……”
孙蘅伸出手，拍拍蔡妩肩头：“二姊，你没事吧？什么时间过得很快，什么就到了赤壁了？赤壁很不同寻常吗？”
蔡妩没搭话，依旧失神地靠在床上恍恍惚惚地眨着眼。就在孙蘅以为她陷入沉思，不会搭理自己的时候，蔡妩却猛然坐直身子，目光灼灼盯着孙蘅，像是跟她说，又像是跟自己说：“不行，我不能这么消沉。这么多事情都不一样了。说不定这场战争也能不一样呢。我得振作些，我得好好去丞相府那里探看下，这回到底是怎么回事。这场战争又进展到何种地步了。”
蔡妩说着就站起身，按着孙蘅的肩膀把她安置在床上，嘱咐了句：“你在府里歇着，我去一趟丞相府。有事情你就吩咐柏舟或者杜蘅。我很快回来。”
孙蘅反应不及，就被蔡妩从眼前带起一阵风，等她要出言再叫蔡妩的时候，蔡妩人已经出门，张罗车驾了。孙蘅蹙起眉，偏头垂眸看着地板，疑惑地重复：“难道赤壁里，已经有了什么大玄机？二姊说……姐夫南征前不赞同兵进江东，如今却又同意了……陈兵赤壁。这里真没什么谋算吗？”
蔡妩可来不及回答孙蘅的疑问了，她是急匆匆赶赴了丞相府，见了丁夫人施礼后，就有些着慌地问：“不知文若先生那里可曾从许都传来前线最新的军情？”
丁夫人先是被蔡妩的急迫模样吓了一跳，待听到蔡妩发问后，摇摇头，轻松惬意地调侃蔡妩：“慧儇可是多日不曾来府上了。今日好不容易到了府中，竟然不是为了探看我这个老太婆，而是关心前线军事。相比奉孝要是知道你如此挂怀他，肯定又得在他主公和诸位同僚跟前得意一阵了。”
蔡妩闻言瞬间红了脸：不是害羞，是被急的。
蔡妩心里这会儿感觉可叫一个焦躁：丁夫人，都到什么时候了，你还有心思调侃我？您老知道不知道，赤壁这一战很可能是会输掉的，很可能是让曹公兵败如山，功亏一篑，从此往南兴叹的一个大转折。就算我信得过我男人，我觉得他有回天之力，可是……可是他江东那些对手也不是吃素的呀！周公瑾，诸葛孔明，鲁子敬，张子布……哪一个不是九曲十八弯的心思？还有那一串名满天下的武将：吕蒙、黄盖、太史慈、关羽、张飞、甘宁……哪一个不是悍勇无双，以一当百？你让他跟这群人磨心眼儿？这得费多少脑子？费脑子不打紧，要是再碰上了曹公犯轴，死活不听劝，那我才是真是哭都没地方哭去。
蔡妩表情一会儿纠结，一会儿愁苦，在丁夫人跟前，头一次失去稳妥，情绪外漏。
