湿润区就是农耕区，干旱区就是游牧区。长城以南，多雨多暑，其人耕稼以食，桑麻以衣，宫室以居，城郭以治。大漠之间，多寒多风，畜牧畋猎以食，皮毛以衣，转徙随时，车马为家。这是天时地利对南北自然的分野。
不论是人文的，还是自然的，都不可能是永远的，正如航海技术的大发展使人类突破了地域藩篱的限制，文明的演化也渐渐模糊了农耕区和游牧区的界限。
正德以来，朝政日益败坏。嘉靖皇帝崇信道教，深居宫苑，长期不过问朝政。内阁成员之间为争权夺利而明争暗斗、互相攻讦，腐败贿赂盛行于举朝上下。
政治黑暗直接导致军政混乱颓废，各镇将领吞扣军饷，假冒军功，私役兵士现象不胜枚举。更有甚者，在面临蒙古骑兵侵寇时，有的边地大将公行贿赂以图侥幸；还有一些边将为了保住自己的官位前程，欺上瞒下，杀良冒功。嘉靖三十六年，蒙古骑兵侵入雁门，宣大总督杨顺恐失律当坐，遂令总兵残杀避祸的百姓，最后竟然无事。
边将的腐败无能又引发了边兵叛乱和逃亡。守边兵士私相通交蒙古，竟至“虏代军了望，军代虏牧马”的境地。当时边垣工役的繁重任务都落到守垣兵士身上，再加上将帅克扣军饷、中饱私囊，守城兵士难以维持生计，被逼无奈，只好逃往关外寻求新的生存空间。嘉靖三年和嘉靖十二年，大同兵变，兵士斩杀将领逃出关外。逃出关外之后，这些兵士的生活出现分化。有的沦为板升蒙古贵族控制下的耕牧民，有的却从事间谍和非法私贸易。
在此之前，就有大批汉民为生计所迫逃入关外，自愿成为蒙古贵族的奴隶。
丰州滩的地理位置和条件极好，它北枕巍峨起伏的阴山山脉大青山，可通北部丰美的草原；南临波涛滚滚的黄河水，与鄂尔多斯高原隔河相望；东依连绵起伏的蛮汗山，可谓京西锁匙；西连河套，为西进甘宁之门户；它坐落于黄河、大黑河冲积而成的平原上，土地肥沃，地形平坦，灌溉便利。
