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在红党围歼马家军的战役开始前，一场截断马家军后路，奔袭合水的战役率先打响了。
合水，位于甘肃省的最东部，因地处马岭、白马水口，因而得名合水。城垣北面依山，其余三面环水，形状类似葫芦，因而有“葫芦城”之绰号。
合水自古就是一座军事重镇，除了自身地势险要，难以攻陷外。其北部偏西方向，还有一个建筑在高地上的瓮城，由于地处葫芦城的北部，又突出城垣，这个瓮城在合水当地有个形象的俗称，叫“葫芦把”，并且它也是整个合水城池中位置最高的地方。
对于合水城防来说，葫芦把的位置十分重要。明末李自成义军曾先后四次进攻合水城，仅有一次成功。唯一的一次成功就是在奇袭“葫芦把”成功后才得逞。其他三次进攻都因葫芦把的顽强抵抗而功亏一篑。
由此可见这个“葫芦把”对合水防守体系的重要xìng。王凡出现前，红党原来也曾想过占领合水，扼守甘肃咽喉，但是几经推演考虑，均因兵员装备原因而作罢。
马步芳虽然用兵大胆，但也深知后路的重要xìng。虽然他深信自己的大军摧枯拉朽，红党根本没有余力偷袭合水，但是最后仍然在合水配备了一个重兵器营和一个加强民团的力量。
作为担负此地防务的重兵器营,下辖骑炮连、战防炮连、重机枪连和一个通讯排。人员约在千人左右，拥有马匹1100多匹，该营营长为马生智。
加强民团总兵力大约在8、900人，团总是李鸿轩。这样两支驻防合水的马军兵力在1900人，并且重兵器营重型武器多，储备弹药充分。
合水县城内。
“团长，团长，不好了，外面发现大批敌军，数量有好几千！”一名重兵器营的士兵面sè慌张的跑到马生智的屋内说道。
“什么？妈的，兄弟们，跟我上城墙！”
“是！”
2分钟后。马生智在外面看到了远处慢慢驶来的几十辆没有见过的装甲车，虽然他不知道这玩意有什么用，但是本能的知道他们来者不善。
“通讯官！”
