原本张献忠出身贫苦家庭，从小聪明倔强，跟着父亲做小生意，贩卖红枣。他当过捕快，后又来到延绥镇当一名边兵。生性刚烈，爱打抱不平，为此几乎丢了性命。
后性格大变，成为一个极其暴虐残忍嗜杀的人，一生杀人无数，视命如草，还特别立碑明志，也就是七杀碑，上书：“天生万物与人，人无一物与天，杀杀杀杀杀杀杀”
当时他就是恐怖的代名词，只要听到他的名字都脸色大变，心生恐惧，闻风而逃，不敢停留一刻，他体现了明末最黑暗的一面。
而且张献忠喜欢用各种残忍方式杀人，其中最喜爱的就是剥皮，也有收藏不少人皮。
而死在他剥皮之下的人，不知道有多少，这在历史上都比较有名，他建立的大西政权，绝对的血腥残忍，手下也聚集不少以杀人为乐的人。
他的军队也是罪行累累，每陷一方，抢掠大量女人，除掳去少数年轻女子充当营妓外，其余的怕累及军心，全部杀掉。后期兵败溃退，粮草匮乏，更是杀妇女腌渍后充军粮。
张献忠本人也十分好色，更所掳掠的妇女必须由他先挑选出几个姿色美艳的轮流伴宿。这些美女们上半身穿着艳装，下半身赤~裸什么也不穿。
