陶侃子嗣虽然不少，但真正有名望的却不多，一方面是因为门第不高、乏人吹捧，另一方面则是因为这些子嗣本身素质便参差不齐。
陶弘的父亲陶瞻乃是陶侃第三子，在诸子之中算是比较出色的，官居庐江太守，其岳父汝南周访亦为一时名臣，并非寒门之家。
陶弘年在十七八岁，与沈牧年纪相仿，时下正在建康城为太学生。虽然其家势位隆厚，祖父官居分陕，乃是方镇之首，但因寒门之家，往来并无清望名流，所以这陶弘在建康城中并不算多受欢迎。
沈哲子倒不以门第高低而看人，但也并没有时间与陶弘往来交际，之所以对方会登门而来，乃是因为沈牧近来在都中结交各家子弟，与陶弘已经私谊颇佳。
或因在都中这个名利场浸淫良久，世态炎凉多有体会，陶弘并不因家势而自矜自傲，为人态度谦和有礼，对于沈哲子能够亲自招待他，也是颇为受用。
沈家与陶家本来并无往来，结缘之始还在两年前老爹沈充打算造反时。因为沈哲子的劝告，沈充放弃了起兵，继而往各方献礼，陶侃便在此列。其时陶侃尚任交州，并无眼下这种煊赫权势地位，也算是一种烧冷灶。因而如今彼此之间虽无深交，也有往来，关系尚可。
陶弘因为乃是太学生，要打开话题自然要从沈哲子那首游子吟开始，毕竟如今皇帝亲书此诗碑刻立于太学之中。所以陶弘张口便是赞许道：“哲子郎君虽然年幼于我，但文赋诗才已经享誉都中，每每于太学中观之，有感之余，亦是自惭形秽。今日有幸得见吴中玉郎，风度果然不凡。”
沈哲子笑语道：“陶世兄言重了，悲秋苦吟，偶有一得，亦不算是值得夸耀之事。我对尊府陶公才是敬仰有加，功勋彪炳，匡扶社稷，这才是大丈夫应该有的志向尊府与我家亦算比邻，陶世兄既然长居都中，彼此更应往来相好，更结桑梓之谊。”
