西苑以乾清门为界，分为外朝和内廷，乾清门以外为外朝，以内为内廷。
在西苑外朝中轴线上有一座巍峨高大的宫殿，殿顶上金黄色的琉璃瓦在阳光下闪着金光，殿内支着数根红色的殿柱，柱上雕刻着一条盘旋的飞龙，金鳞金甲，爪御祥云，栩栩如生，宛如真的在绕柱腾空飞起似的。
金丝楠木的桌椅，蓝天暖玉的地面，水晶玉璧的灯盏......殿内一派金碧辉煌。
殿名曰：大本殿。
大本殿是嘉靖帝迎来第一个皇子的时候，在西苑仿造太祖朱元璋的大本堂修建的。
朱元璋当上皇帝第一年，便在宫中修建了大本堂，作为太子和皇子读书学习的地方，弥补自己幼时没受过良好教育的遗憾。。在修建大本堂的时候，朱元璋命人搜集历代图籍，同时昭告天下，聘请各地满腹经纶的名师大儒，为皇子讲解四书五经。可以说，大本堂对皇子们后来的治国平天下起了重要引领作用。
可惜的是大本堂在后面的靖难之役的皇权大战中，随着明成祖兵临南京城下，谷王朱橞与曹国公李景隆开金川门迎降，京师被破后，皇宫起了一场大火，建文帝在大火中消失不见，太祖苦心经营了十几年的大本堂也在大火中化为了一片废墟。
第一个皇子降临后，为了加强皇子的教育，嘉靖帝以太祖的大本堂为篮板，建造了这个大本殿。
大本殿比大本堂更高更大更加富丽堂皇，不过由于嘉靖帝子嗣单薄，且早夭的多，如此高大辉煌的大本殿内最多时也只有三位皇子读书学习而已，到现在也就只剩下两位皇子了。
随着两位皇子各自开邸建府，主要都是由各自讲官来王府里授课学习。
只有嘉靖帝心血来潮时，才会偶尔宣召两位皇子来大本殿听课。
