黎明前一刻，天空又坠入黑暗。
客栈却是灯火通明，学子书生纷纷起床洗漱，收拾东西，准备迎接他们人生中至关重要的一场战役。
“朱兄，朱兄洗漱好了没有，快走快走……”胖子薛驰人还没到，那大嗓门就远远的传来了。
胖子薛驰呼哧呼哧的走到朱平安房间门前，刚举起手正要敲门，门便开了。
“走吧。”朱平安推开门说了句。
朱平安走在前面，胖子薛驰紧跟在后面，喘着粗气，人胖走不快。两人都是空着手，没带一物，胖子连他的金锁和两个扳指都没有带。院试和府试类似，考试所用之物，一应由考场提供，严肃考纪，以防作弊。
路上不时遇到同行前往江南贡院应试的学子书生，三三两两感觉都满严肃的，少有轻松欢快的。
“咳咳咳，彘儿等等我们。”远处传来一声呼唤。
朱平安顿住脚步，循声望去，只见连接秦淮河两岸的桥上，走来了数位气喘嘘嘘的学子书生。都是熟人，其中叫住朱平安的正是朱平安的大伯朱守仁，跟在他一起的都是朱平安的乡人，包括大伯的那位胖友人。
